Para a tranquilidade dos Rangers, Cardiff e Leeds tropeçam na rodada

Esta vigésima quarta rodada seria a chance para que Cardiff e Leeds não deixassem o QPR disparar na liderança, ou até mesmo encostar ainda mais nos Rangers. Mas foi justamente o contrário que aconteceu, tanto os Bluebirds quanto os Whites não venceram.
Felizmente a neve não atrapalhou muito o andamento desta rodada, já que, o único jogo cancelado foi entre Doncaster x Ipswich.

Imagem de BBC Football.

O Queens Park Rangers sem desfalque algum, já que o cartão vermelho de Hill foi revogado, visitou o Coventry City e, mais uma vez não teve tantas dificuldades para vencer.
Ficou claro que na rodada anterior a marcação foi um problema para o time de Neil Warnock (mesmo vencendo por 4x0), mas desta vez ela foi corrigida. Faurlin, que na rodada anterior pouco voltava, tornou-se efetivamente um homem de marcação ao lado de Derry.
E os atacantes Tommy Smith e Jamie Mackie jogaram abertos pelos lados do campo, no esquema 4-2-3-1.
Durante todo o primeiro tempo o QPR foi melhor, sobetudo com seus avassaladores contra-ataques. Já os Sky Blues insistiam em jogadas com o segundo-atacante McSheffrey, nas costas do lateral-direito Walker.
Ambos os time não saíram do zero na primeira etapa, apesar de algumas chances.
Com apenas 4 minutos do segundo tempo, Walker recebeu a bola na ponta-direita, deu uma arrancada enorme e sem qualquer marcação entrou na área do Coventry. Depois, ele finalizou com muita força e o goleiro Westwood acabou espalmando a bola para dentro do gol, falha fatal.
O segundo gol veio aos 16', do segundo tempo. O capitão Taarabt fez um cruzamento fantástico e Tommy Smith completou de cabeça no canto direito de Westwood.
Com a vitória o QPR continua na liderança com 47 pontos e um jogo a menos. Os Sky Blues estão em 7º, com 34.

Danny Graham. Imagem de BBC Football

O Cardiff City por sua vez visitou o Watford sem o artilheiro Jay Bothroyd e sem o capitão Craig Bellamy.
Parecia que as coisas não poderiam ter começado melhor para o time da casa quando, logo no início Buckley sofreu um pênalti. Para a cobrança foi o destaque do time na temporada, Danny Graham, mas o goleiro Marshall acabou defendendo a cobrança de forma sensacional.
Aos 16 minutos o castigo para os comandados de Malky Mackay foi ainda maior, porque Peter Whttingham abriu o placar com um belo chute.
Mas o domínio dos bluebirds não durou muito. Menos de dez minutos depois de sofrer o gol o Watford conseguiu empatar o Graham, se redimindo da penalidade perdida.
O pior é que todas as jogadas ofensivas aconteciam sobre o lateral esquerdo Lee Naylor, que inclusive foi quem falhou no gol de empate e quem cometeu o pênalti. Percebendo isso, Dave Jones o sacou antes mesmo do fim da etapa inicial.
A iminente virada veio com 10 minutos do segundo tempo, com Sordell. Ele recebeu na borda da grande área pela direita e finalizou no canto oposto do goleiro escocês.
O domínio do Watford foi tão impressionante que, oito minutos depois o capitão Eustace já fazia o terceiro gol e abalava ainda mais o Cardiff.
Mas não acabou por aí, aos 34 minutos do segundo tempo Buckley sofreu outro pênalti, agora do capitão Mark Hudson. Mais uma vez Danny Graham foi para a cobrança e desta vez sem chances para Marshall.
Agora o Watford é o oitavo colocado, com 33 pontos. Já o Cardiff permanece na segunda posição, com 40 pontos, sete a menos que os Rangers.

Andy O'Brien.

O até então terceiro colocado, Leeds United, recebeu o Portsmouth e contou com o (assombroso) retorno do zagueiro Andy O'Brien.
Tudo começou muito bem para os whites, o time jogava muito bem e anulava perfeitamete o Portsmouth.
Tanto que, aos 7 minutos de jogo Max Gradel abriu o placar, de cabeça.
Apenas três minutos depois Johnny Howson, capitão da equipe, fez uma bela jogada, driblou dois marcadores e apenas tocou no canto do goleiro.
O pompey, que fazia uma partida muito fraca, só conseguiu descontar aos 33 minutos, com David Nugent. Ele chutou da entrada da área no canto de Schmeichel.
A segunda etapa se desenhou de uma forma diferente, com um pouco mais de chances e uma marcação mais forte pelo lado do Portsmouth.
Mas isso não foi o suficiente para impedir que o Leeds fizesse 3x1. Com cerca de 17 minutos, surgiu um bate-rebate tradicional na área do Portsmouth e o capitão dos whites, Howson, apareceu de novo para marcar.
Nem deu tempo da torcida comemorar muito em Elland Road, porque apenas um minuto depois o pompey marcou. Hudson finalizou com muita precisão e, tentando cortar, o zagueiro Andy O'Brien acabou colocando contra a própria meta.
O que ninguém esperava aconteceu no último minuto de jogo, quanto depois de um cruzamento que Ciftci (que acabara de entrar) a bola foi para o meio da área e, ao mesmo tempo foram nela Schmeichel e O'Brien. Ela acabou batendo no denfensor e entrando.
Era o seu segundo gol-contra e o empate do Portsmouth.
Agora o Leeds perdeu a terceira posição para o Swasea. Ambas as equipes têm 40 pontos. O pompey por sua vez é o 13º, com 30.
Confiram os outros resultados desta 24a. rodada da Championship:
Bristol City 1x1 Crystal Palace
Burnley 0x2 Scunthorpe
Hull 1x1 Reading
Millwall 2x0 Leicester
Norwich 4x2 Sheffield United
Preston 1x3 Middlesbrough
Swansea 1x0 Barnsley
Nottingham Forest 5x2 Derby County