Eddie Howe + Bournemouth = promoção

O técnico é adorado pelos torcedores (Reprodução/Cherries Chimes)

Depois de 26 anos, o Bournemouth está de volta à segunda divisão do futebol inglês. Em uma temporada marcada pelo retorno de Eddie Howe, os Cherries superaram um início de temporada ruim e conquistaram o vice-campeonato da League One.

Vindo de um décimo-primeiro lugar 2011/2012, o clima no Bournemouth era de entusiasmo. Desde março de 2012 no comando da equipe, o técnico Paul Groves fez algumas reformulações no elenco, trazendo, entre outros, os jovens Eunan O'Kane e Lewis Grabban, além do rodado goleiro David James.

Clique na imagem para ampliar (Reprodução/Statto)

Contudo, quando a bola começou a rolar, os Cherries não apresentaram o futebol esperado. Três vitórias nas 11 primeiras rodadas, além de uma eliminação na Copa da Liga diante do rival Portsmouth, colocaram o Bournemouth na zona de rebaixamento da League One. Os maus resultados custaram o emprego de Groves, que foi substituído por Eddie Howe.

Após quase dois anos no Burnley, o treinador retornava ao clube, para a alegria da torcida. Zagueiro do Bournemouth por quase uma década, Howe também foi bem sucedido à beira do gramado, conquistando vice-campeonato da League Two, em sua primeira passagem como treinador.

E troca no comando surtiu efeito rapidamente na equipe. Logo na partida de estreia de Howe, os Cherries confirmaram sua primeira vitória em Dean Court, após bater o Leyton Orient por 2x0. A vitória era apenas o início de uma série de 18 jogos sem perder.

Tal recuperação fizeram com que os comandados de Eddie Howe assumissem a vice-liderança do campeonato no fim de março, após uma vitória simples sobre o Colchester. No entanto, cinco derrotas nas cinco rodadas seguintes fizeram com que o time despencasse para o sétimo lugar.

Apesar do susto, Howe manteve elevada a confiança da equipe e, após oito vitórias consecutivas, o Bournemouth chegou a última rodada precisando apenas de uma vitória simples para garantir o título da League One. A vitória não veio, mas o empate contra o Tranmere foi suficiente para garantir o acesso à segunda divisão.

Futebol ofensivo, a chave para o sucesso

Se apenas 12 gols foram marcados durante a passagem de Paul Groves, Eddie Howe conseguiu tirar o melhor da equipe, utilizando praticamente os mesmos jogadores. Com um futebol envolvente, os Cherries anotaram 64 gols em 35 jogos, terminando o campeonato como melhor ataque da League One.

Entre os destaques da equipe, podemos citar o lateral direito Simon Francis, que contribuiu com oito assistências ao longo da campanha, o winger Matt Ritchie, contratado após excelente passagem pelo Swindon, além de Lewis Grabban e Brett Pitman, dupla responsável por 32 dos 76 gols da equipe durante o campeonato.

Até onde Eddie Howe pode levar o Bournemouth?

Depois de fracassar no Burnley, Eddie Howe tem uma nova chance de mostrar resultados na Championship. Com um orçamento mais modesto, a principal expectativa para essa primeira temporada deve ser escapar do rebaixamento. No entanto, o Bournemouth terá boas condições de fazer uma temporada sem sustos, caso consiga manter suas jovens estrelas e fazer algumas contratações pontuais para reforçar o sistema defensivo.

Após uma década na Football League, Yeovil ascende à segunda divisão

Johnson e Madden levaram o Yeovil a outro nível (Reprodução/BBC)

Antes do início da temporada, ninguém poderia imaginar que um dos menores clubes da League One encerraria maio comemorando uma inédita promoção à Championship. Único representante de uma cidade de 40 mil habitantes, os Glovers foram fundados em 1895, mas, apenas em 2003, conquistaram o acesso a uma divisão profissional da Inglaterra.

Assim como em 2012/2013, Gary Johnson foi o homem por trás da inédita promoção. Sob o comando do treinador, os Glovers conquistaram os títulos da Conference e da League Two, em um intervalo de apenas duas temporadas.

O excelente desempenho de Johnson à frente do Yeovil chamou a atenção do Bristol City, que pagou uma compensação financeira para contar com os trabalhos do treinador. Nos cinco anos em que esteve à frente dos Robins, Gary Johnson passou por altos e baixos. Em sua temporada mais notável, o treinador levou o Bristol ao sexto lugar da Championship, sendo derrotado na final dos playoffs pelo Hull City, de Dean Windass.

Nas temporadas seguintes, o comandante levou o Bristol a dois décimos lugares, antes de uma curta passagem pelo Peterborough e uma péssima campanha à frente do Northampton. Mas em 2012, após a demissão de Terry Skiverton, Johnson voltou a se reencontrar com o Town.

Assumindo a equipe na zona de rebaixamento, Johnson logo mostrou suas qualidades e, com 30 pontos em 19 partidas, evitou que os Glovers retornassem à quarta divisão. Mas o melhor ainda estava por vir.

Com um orçamento modesto e apenas 21 jogadores à disposição, Gary Johnson superou todas as expectativas, guiando o Yeovil ao quarto lugar da League One. Nos play-offs, o clube de Somerset passou pelo Sheffield United nas semi-finais, antes de derrotar o jovem time do Brentford, em Wembley.

Se Gary Johnson foi vital á beira do gramado, alguns jogadores também merecem destaque pela ótima temporada. Com 13 gols e 21 assistências durante a campanha, os meias centrais Ed Upson e Sam Foley impressionaram, assim como o jovem atacante Kevin Dawson, autor do gol que eliminou o Sheffield United na semi-final dos playoffs.

Entretanto, ninguém foi mais importante que Paddy Madden. Encostado no Carlisle, o irlandês chegou ao Yeovil por meio de uma transferência livre e logo em sua primeira temporada anotou incríveis 23 gols.

O que esperar do Yeovil na próxima temporada?

Se por um lado, o Yeovil não pode competir financeiramente com os grandes clubes da Championship, por outro, o olhar clínico de Gary Johnson pode ser um diferencial. Assim como o ex-técnico do Southampton, Nigel Adkins, Johnson consegue encontrar bons nomes em divisões inferiores e mercados esquecidos, como o irlandês. A permanência de Paddy Madden também é fundamental se o clube quiser algo além da permanência na segunda divisão.

Ups and downs

Festa do Crystal Palace, após o retorno à Premier League (Reprodução/BBC)

Após dez meses e 1665 de partidas disputadas, as divisões inferiores da Inglaterra chegaram ao fim. Entre os principais momentos da temporada, pode-se destacar os surpreendentes acessos de Yeovil e Bournemouth, além das campanhas impecáveis de Cardiff, Bradford e Gillingham.

Entretanto, nem todos tiveram o que comemorar. Wolverhampton e Portsmouth amargaram um segundo rebaixamento consecutivo, enquanto o Barnet, de Edgar Davids, retornou à quinta divisão após sete anos na League Two. Confira, abaixo, todos os promovidos e rebaixados de cada divisão.

Championship

Promovidos: Cardiff, Hull City e Crystal Palace
Rebaixados: Peterborough, Wolverhampton e Bristol City

Time da temporada: David Marshall (Cardiff), Kieran Trippier (Burnley), Wes Morgan (Leicester), Mark Hudson (Cardiff), Wayne Bridge (Brighton), Wilfried Zaha (Crystal Palace), Thomas Ince (Blackpool), Peter Whittingham (Cardiff), Yannick Bolasie (Crystal Palace), Glenn Murray (Crystal Palace), Matej Vydra (Watford).

League One

Promovidos: Doncaster, Bournemouth e Yeovil
Rebaixados: Scunthorpe, Bury, Hartlepool e Portsmouth

Time da temporada: Wes Foderingham (Swindon), Simon Francis (Bournemouth), Robert Jones (Doncaster), Harry Maguire (Sheffield United), Charlie Daniels (Bournemouth), Matt Ritchie (Bournemouth), Luke Murphy (Crewe), Alan Judge (Notts County), David Cotterill (Doncaster), Patrick Madden (Yeovil), Leon Clarke (Coventry)

League Two

Promovidos: Gillingham, Rotherham, Port Vale e Bradford
Rebaixados: Barnet e Aldershot

Time da temporada: Stuart Nelson (Gillingham), Sean Clohessy (Southend), Adam Barrett (Gillingham), Ryan Cresswell (Southend), Joseph Martin (Gillingham), Jacques Maghoma (Burton), Marlon Pack (Cheltenham), Gary Jones (Bradford), Jennison Myrie-Williams (Port Vale), Tom Pope (Port Vale), Jamie Cureton (Exeter).

*O blog promete analisar, um a um, todos os promovidos nas próximas semanas.

Quem são os melhores jogadores da temporada?

A juventude prevaleceu na eleição da Football League

Em cerimônia realizada na noite do último domingo, a Football League elegeu os destaques da temporada. Entres as principais premiações, foram eleitos os principais destaques de cada divisão, além do melhor jogador jovem de 2012/2013. O blog apresenta os vencedores.

Na League Two, o título de melhor jogador da competição coube ao artilheiro da competição. Mesmo há 11 jogos sem marcar, Tom Pope, do Port Vale, venceu a disputa contra os experientes Jamie Cureton, do Exeter, e Gary Jones, do Bradford. O ex-jogador do Rotherham soma impressionantes 27 gols na temporada, sendo cinco contra seu ex-clube.

Eleito o destaque da League Two em 2011/2012, Matt Ritchie desbancou Alan Judge, do Notts County, e Leon Clarke, do Coventry, para levar o premio de melhor jogador da League One. Apesar de ainda não ter engrenado no Bournemouth, o winger foi um dos pilares do Swindon de Paolo Di Canio no primeiro semestre, contribuindo com nove gols e dez assistências.

Ao contrário das outras divisões, a Championship teve um vencedor estrangeiro nessa temporada. Contratado por empréstimo junto à Udinese, Matej Vydra mostrou que seria importante desde o início, marcando cinco gols em seus primeiros três meses. Formando uma dupla mortal ao lado de Troy Deeney, o tcheco é responsável por 20 gols e cinco assistências ao longo da segunda divisão.

Da Championship também vem o melhor jogador jovem do ano. Com 18 gols e dez assistências, Tom Ince venceu as constantes trocas de comando no Blackpool e a concorrência de Vydra e Wilfried Zaha, que tentava o bi-campeonato pelo Crystal Palace.

Football League Preview: 26 e 27 de fevereiro

O estádio verá um confronto direto contra o rebaixamento (Reprodução/Plymouth)

As rodadas do fim de semana mal chegaram ao fim e grande parte das equipes voltam a entrar em campo já nesta terça-feira. Como sempre, o blog te mostra quais jogos merecem atenção.

Após ser goleado na última rodada, o Exeter aposta no provável retorno do goleiro Artur Krysiak para somar sua 11ª vitória longe de casa. Para isso, os Grecians precisarão bater o Port Vale, que conta com as voltas de Lee Hughes e Ben Williamson para seguir buscando a liderança da League Two.

No outro extremo da tabela, o AFC Wimbledon tenta manter o bom retrospecto diante do Plymouth. Derrotado apenas duas vezes em 2013, os Wombles tem como principal dúvida para a partida o zagueiro Jonathan Meades. Em contrapartida, pelo lado do Argyle, Nick Chadwick retorna ao ataque, após cumprir seis jogos de suspensão.

Em Valley Parade, no jogo que encerra a rodada, o Bradford recebe o Dagenham & Redbridge disposto a curar a ressaca da derrota para o Swansea, na final da Copa da Liga. Para a partida, no entanto, os Bantams não terão o arqueiro Matt Duke, expulso contra os cisnes, à disposição. No lado inimigo, Wayne Burnett deve manter o mesmo time recentemente derrotado por Gillingham e AFC Wimbledon.

Atual líder da League One, o Sheffield United aposta na força de Bramall Lane para vencer o Leyton Orient e ampliar para cinco sua série de triunfos. O único desfalque dos Blades para a partida é o atacante Jonathan Forte, com uma lesão na virilha; nos visitantes, Martin Rowlands segue como dúvida.

Depois de perder duas partidas seguidas e despencar da liderança para o sexto lugar, o Bournemouth mede forças contra o Coventry que, ainda sem técnico, tenta se aproximar da zona dos play-offs. Se por um lado, Tommy Elphick e Charlie Daniels desfalcam os Cherries, por outro, Aaron Martin tem condições de estrear nos Sky Blues, após ser contratado por empréstimo.

No Victoria Park, o Hartlepool - que não perde há seis jogos - encara o Crewe disposto a diminuir ainda mais a diferença para o primeiro clube fora da zona de rebaixamento. No Alexandra, que busca sua quarta partida seguida sem derrota, AJ Leitch-Smith deve ser a principal novidade.

Única divisão sem rodada completa no meio de semana, a Championship abre espaço para confrontos de opostos, entre Burnley x Huddersfield e Bolton x Peteroborough, além de Leicester x Blackburn, candidatos a uma vaga entre os seis melhores.

Sem nenhum problema de lesão ou suspensão para a partida, Dougie Freedman deve mandar a campo o mesmo Bolton que goleou o Hull no fim de semana. Pelo lado do Posh, Davide Petrucci pode aparecer entre os titulares, após se recuperar de lesão.

Enquanto isso, em Turf Moor, o Burnley tenta enfim assumir um lugar entre os dez primeiros do campeonato. Para isso, os Clarets - que não contarão com Ben Mee, Michael Duff e Ross Wallace - tem de derrotar o Huddersifeld, do estreante Theo Robinson.

O grande jogo da divisão, porém, será disputado no King Power Stadium. Enquanto o Leicester, que ainda não venceu nenhuma em fevereiro, podem ter o artilheiro David Nugent como principal desfalque, Steve Kean tenta driblar sua enorme lista de lesionados para encostar na zona dos play-offs.

Clique aqui e confira o horário de todos os jogos do meio de semana

Football League Review: 23 e 24 de fevereiro

A vitória dramática tirou os Robins da lanterna (Reprodução/Bristol City)

Durante o fim de semana, a bola rolou para as divisões inferiores da Inglaterra e com elas vieram algumas surpresas. O blog repercute os principais resultados da última rodada.

Na League Two, Gillingham e Port Vale venceram pela contagem mínima e se mantiveram nas duas primeiras colocações. Quem agora faz companhia aos dois no Top Three é o Burton, que chegou a sétima vitória seguida após golear o Exeter em casa. 

Logo atrás dos Brewers vem o Northampton, que fez o simples diante do Plymouth. Clive Platt, já nos minutos finais do segundo tempo, se aproveitou de trapalhada do goleiro Jake Cole para marcar o único tento dos Cobblers na partida. 

Pela League One, o Tranmere pôs fim a uma série de quatro partidas sem vitória ao golear o Colchester longe de seus domínios. Os  gols do Rovers foram anotados por Max Power, Jean-Louis Akpa Akpro, Ash Taylor, Cole Stockton e Michael O'Halloran; Magnus Okuonghae marcou o único gol dos U's na partida. 

Em Dean Court, o Bournemouth recebeu o Sheffield United e acabou derrotado pelo rival, que assumiu a ponta da tabela. O gol solitário de Jamie Murphy foi suficiente para garantir a quarta vitória seguida dos Baldes na competição. Em contrapartida, os Cherries - que perderam a segunda seguida - despencam do primeiro para o sexto lugar. 

Enquanto isso, na Championship, o destaque ficou por conta da surpreendente vitória do Bolton ante o Hull City. Apoiados pela torcida, os Trotters precisaram de apenas oito minutos para abrir três gols de vantagem, com  Darren Pratley, Mark Davies e Craig Dawson. No segundo tempo, Robbie Brady descontou para os Tigers, mas Dawson, mais uma vez, tratou de impedir qualquer reação.

Sabendo da derrota de seu principal concorrente, o Cardiff visitou o Wolverhampton no domingo e, apesar do sofrimento, contou com dois gols de Fraizer Campbell para voltar a abrir oito pontos de vantagem na liderança.

Em Ashton Gate, o Bristol City fez valer o mando de para vencer confronto direto contra o Barnsley e deixar a lanterna do campeonato. Com dois gols anotados, Jon Stead foi fundamental para assegurar a vitória em um eletrizante cinco a três. A derrota interrompe uma sequência de quatro vitórias dos Tykes, que permanecem uma posição acima da zona de rebaixamento.

Bradford é atropelado pelo Swansea na final da Copa da Liga

O esforço do time foi reconhecido pela torcida 

Sob os olhares de 82 mil torcedores que lotaram Wembley, o Swansea fez valer a favoritismo e não tomou conhecimento dos Bantams. Acuado desde o início, o Bradford ficou em desvantagem logo aos 16 minutos, quando Miguel Michu bateu cruzado e Nathan Dyer completou no rebote. Destaque dos cisnes na temporada, o espanhol dobrou a vantagem aos 40 minutos, após passe de Pablo Hernandez. Com o titulo encaminhado, os comandados de Michael Laudrup poderiam aproveitar o intervalo para jogar CaçaNiqueisGratis.net  e voltarem relaxados para os 45 minutos finais, mas não foi bem isso que aconteceu. Dyer e Jonathan de Guzman, em duas oportunidades, completaram a maior goleada da história de uma final da Copa da Liga. Ao Bradford, resta celebrar a histórica campanha e voltar suas atenções a disputa por um lugar na zona dos play-offs da League Two. 

Football League Review: 19 e 20 de fevereiro

Morrison marcou com a primeira pela camisa do Leeds (Reprodução/Leeds)

Em meio aos jogos de meio de semana da Champions League, a bola também rolou para a 33ª rodada da Championship, além de jogos atrasados da League One e League Two e finais regionais da Johnstone's Paint Trophy. O blog comenta o que de mais importante aconteceu nessas competições.

Na League Two, destaque para o empate entre Northampton e AFC Wimbledon. Apesar do tropeço, o resultado mantém os Cobblers na zona dos play-offs; o Dons, por outro lado, segue na lanterna.

Em Prenton Park, o Swindon visitou o Tranmere e, mesmo sem técnico, se aproveitou da má fase do rival para vencer o jogo e assumir a liderança da League One. O grande destaque da partida foi o atacante James Collins, que anotou dois gols na vitória dos Robins por 3x1. Após mais uma derrota- a quarta consecutiva - o Rovers permance em sexto e vê sua posição nos play-offs ameaçada.

Já a Championship foi marcada pelas impressionantes goleadas de Nottingham Forest e Peteroborough, além da derrota do Cardiff, em Gales, para o Brighton. Enquanto o Posh contou com dois gols de Lee Tomlin para bater o Millwall por 5x1 em Londres, Radoslaw Majewski comandou a goleada dos Reds sobre o Huddersfield, com três tentos.

No Cardiff City Stadium, o time da casa recebeu o Brighton e perdeu pela segunda vez na temporada em seus domínios. Andrea Orlandi e Leonardo Ulloa marcaram os gols da vitória dos Seagulls, quem seguem dois pontos abaixo da zona dos play-offs.

Enquanto isso, no jogo que encerrou a rodada, o Leeds contou com o apoio de mais de 25 mil torcedores para vencer o Blackpool e diminuir sua diferença para os seis melhores da competição. David Norris e Steve Morrison foram os responsáveis por garantir os três pontos aos Whites.

Southend e Coventry jogam com o regulamento e se classificam para a final da Johnstone's Paint Trophy

Após ter vencido pela contagem mínima em Londres, o Southend recebeu o Leyton Orient e contou com um gol de Ben Reeves, já nos acréscimos do segundo tempo, para assegurar um empate dramático por 2x2.

Enquanto isso, pelo lado Norte, o Coventry visitou o Crewe precisando tirar uma diferença de três gols. Ellis e Clarke nos últimos minutos da etapa complementar até diminuíram a diferença, mas o resultado não foi suficiente. Crewe e Southend agora fazem a final, em Wembley, no dia 7 de abril.

Football League Preview: 19 e 20 de fevereiro

Após quase dois anos, Paul Ince volta a dirigir um clube (Reprodução/Blackpool)

Enquanto algumas equipes da League One e League Two aproveitam o meio de semana para pagar jogos atrasados, todos os 24 clubes da Championship entram em campo para mais uma rodada completa. O blog te mostra em quais partidas ficar de olho.

Na League Two apenas três jogos acontecem, porém, o que chama mais a atenção é o duelo de opostos entre AFC Wimbledon e Northampton. Lanterna da competição, o Dons tem Paul MCallum, Luke Moore e jack Midson como principais dúvidas. O Northampton, por outro lado, aposta no retorno de Clarke Carlisle para se consolidar na zona dos play-offs.

O confronto mais esperado do fim de semana, entretanto, deve acontecer na League One. Após perder as últimas três partidas, o Tranmere recebe o sexto colocado Swindon, que faz sua primeira partida desde a saída de Paolo Di Canio. A grande novidade do Rovers para o confronto pode ser a inclusão de Paul Corry, recém-contratado por empréstimo.

Pela Championship, Barnsley e Wolverhampton medem forças em confronto direto contra o rebaixamento. Motivado pela vitória nas oitavas de final da FA Cup, os Tykes tem apenas Kelvin Etuhu, que quebrou o nariz contra o MK Dons, como desfalque. Já o Wolves volta a contar com o lateral esquerdo Stephen Ward e o zagueiro Roger Johnson para se manter acima dos três últimos.

Quem está de olho no confronto de Oakwell é o Bristol City, que pode diminuir a diferença para fora da zona de rebaixamento já nesta rodada. Para isso, os Robisn, que contam com a volta do capitão Cole Skuse, terão a difícil missão de bater o Crystal Palace, em Selhurst Park. Nos Eagles, a grande novidade pode ser a inclusão do experiente atacante Kevin Phillips entre os titulares.

Na quarta-feira, no jogo que fecha a rodada, o Blackpool visita o Leeds, buscando vencer na estreia do treinador Paul Ince. E a grande novidade de Ince para a estreia tende a ser a volta de seu filho, Tom Ince, e do goleiro Matt Gilks ao 11 inicial. Nos Whites, o ameaçado Neil Warnock deve voltar a contar com o goleiro Paddy Kenny, poupado no meio de semana, além de Paul Green, que deve recuperar sua posição meio campo.

Clique aqui e confira o horário de todos os jogos do meio de semana.

Football League Review: 15 e 16 de fevereiro

Os Glovers assumiram o terceiro lugar (Reprodução/Yeovil)

INTRO

Em Vale Park, o Port Vale recebeu o Morecambe e mesmo com um jogador a mais, acabou tropeçando e perdendo a liderança da League Two. Lewis Alessandra marcou o único gol dos Shrimpers na partida. Bom para o Gillingham, que viu Deon Burton sair do banco para garantir a vitória sobre o Dagenham & Redbridge.

No outro extremo da tabela, o Barnet viu Michael Rankine colocar o York na frente logo aos sete minutos, mas contou com os gols de Andy Yiadom e Jake Hyde para virar a partida e deixar a zona de rebaixamento.

Pela League One, o Tranmere entrou disposto a recuperar a liderança, mas viu seus planos irem por água abaixo quando Liam Palmer foi expulso logo aos seis minutos. Com um jogador a mais em campo, o Shrewsbury soube aproveitar os espaços deixados pelo adversário e marcou duas vezes, com Chris Porter e Cameron Gayle, para vencer a segunda seguida longe de casa.

Somada a folga forçada do Doncaster, a derrota do Rovers era perfeita para que o Bournemouth ampliasse ainda mais sua vantagem para o vice-líder, mas não foi isso que aconteceu. Os Cherries visitaram o Preston que venceu a primeira sob o comando do interino John Dryer, graças aos tentos de Stuart Beavon e Bailey Wright.

Na contramão dos adversários, Sheffield United e Yeovil se aproveitaram do fator casa para vencer sem dificuldades. Enquanto os Blades chegaram à zona de promoção automática com os 3x0 sobre o Colchester, Byron Webster, James Hayter e Paddy Madden ampliaram para oito jogos a invencibilidade do Yeovil, que assume o terceiro lugar.

Enquanto isso, em Gales, o Cardiff contou com dois gols de Fraizer Campbell para derrotar o Bristol City por 2x1 e manter oito pontos de vantagem no topo da Championship. Isso porque o Hull City também venceu o Charlton, com um gol solitário do egípcio Mohamed Gedo.

Logo abaixo do Top Two vem o Watford, que não tomou conhecimento do Birmingham em St Andrews. Troy Deeney, duas vezes, Ikechi Anya e Almen Abdi marcaram os gols do ataque mais produtivo da competição.

Com Roy Hogdson nas bancadas, o Crystal Palace recebeu o Middlesbrough e também venceu com facilidade. O treinador do English Team certamente ficou feliz com as duas assistências de Wilfried Zaha, mas foi Glenn Murray quem brilhou. Com dois gols na goleada por 4x1, o artilheiro dos Eagles chegou aos 27 gols na temporada.

Clique aqui e confira todos os resultados, além da classificação atualizada de todas as três divisões

Football League Preview: 15 e 16 de fevereiro

Eddie Howe quer ampliar sua sequência positiva (Reprodução/BBC)

Apesar de algumas equipes da Football League jogarem seu futuro na FA Cup, as divisões inferiores da Inglaterra não param neste fim de semana. Como sempre, o blog te mostra em quais partidas ficar de olho.

Disposto a se manter na zona dos play-offs, o Exeter recebe o Accrington nesta sexta, no jogo que abre a rodada da League Two. Os Grecians, no entanto, não poderão contar com o atacante Alan Gow, lesionado. Charlie Barnett, suspenso, é a principal baixa dos visitantes para a partida.

Invictos há quatro rodadas, Fleetwood e Burton buscam mais uma vitória para chegar à zona de promoção automática. Se por um lado Shaun Beeley e Jon Parkin desfalcam os donos da casa, por outro, Calvin Zola e Damien McCrory voltam a ficar à disposição de Gary Howett no Burton.

Também de olho em um lugar entre os três melhores, o Rotherham conta com o apoio de sua torcida e com as voltas de David Noble e Craig Morgan para vencer o clássico contra o Chesterfield. Nos Spireites, o experiente Jack Lester deve ganhar uma chance na linha de frente.

Depois de cair para terceiro na League One, o Tranmere entra em campo nesta tarde a fim de se reaproximar da ponta da tabela. Para isso, o Rovers terá que superar os desfalques de Jean-Louis Akpa Akpro e James Wallace, além do Shrewsbury, que busca sua segunda vitória em três jogos.

Atual líder, o Bournemouth espera se aproveitar do momento conturbado vivido pelo Preston para somar sua décima-sétima vitória na competição. Sem técnico após a saída de Graham Westley, os Lillywhites apostam no retorno do zagueiro Bailey Wright para segurar os visitantes. Pelo lado dos Cherries, a grande novidade é Marc Pugh, recuperado de lesão.

Em Huish Park, o Yeovil recebe o Scunthorpe, de olho em sua sétima vitória consecutiva. Ambos os treinadores devem manter as mesmas equipes que venceram Preston e Carlisle, respectivamente, no meio de semana.

Vice-líder da Championship, o Hull City aposta no retorno de Alex Bruce e na estrela do atacante Gedo para bater o Charlton e diminuir a diferença para o líder Cardiff. Nos Addicks, Danny Haynes segue como principal dúvida.

Em outro confronto de opostos, o Watford visita um desorganizado Birmingham, que não deve ter Nikola Zigic entre os titulares, após o atacante discutir com Lee Clark. Os Hornets, em contrapartida, voltam a ter Nyron Nosworthy, que serviu a Jamaica no meio de semana, à disposição.

O confronto mais aguardado da divisão, no entanto, deve acontecer no Selhurst Park. Tendo vencido apenas duas das 11 últimas partidas, o quinto colocado Crystal Palace mede forças contra o Middlesbrough, que vem uma posição abaixo. Para a partida, Mile jedinak retorna aos Eagles, enquanto os defensores Jonathan Woddgate, Seb Hines e Andre Bikey retornam ao Boro.

Clique aqui e confira o horário de todos os jogos deste fim de semana

Football League Review: 8 e 9 de fevereiro

Marvin Elliott subiu mais que a zaga para garantir a "vingança" de Sean
O'Driscoll (Reprodução/Bristol City)

Não teve samba, folia e Carnaval para as equipes da Football League. No fim de semana em que o Brasil parou para a maior festa popular do país, as divisões inferiores da Inglaterra seguiram seu curso. O blog repercute o que de mais importante aconteceu nesses dias.

Em Underhill, a comissão de frente do Port Vale não saiu do zero e os comandados de Micky Adams apenas empataram com o Barnet, que deixou a zona de rebaixamento. Quem se aproveitou desse vacilo foi o Gillingham, que voltou a se aproximar da liderança da League Two após bater o Bradford pela contagem mínima.

Já pela League One, Tranmere e Doncaster atravessaram o samba e perderam para equipes emergentes. Mesmo jogando em seus domínios, o Swindon também se enrolou na serpentina e apenas empatou com o lanterna Walsall. Bom para o Bournemouth, que venceu o clássico contra o Portsmouth e ficou a um ponto dos líderes.

Mas não foi só na terceira divisão que as alegorias derraparam na avenida. Candidatos à promoção automática na Championship, Leicester, Hull City e Middlesbrough foram derrotados por Peterborough, Brighton e Barnsley, respectivamente. Com isso, o Cardiff, mesmo tendo empatado sem gols com o Huddersfield, abriu 11 pontos de vantagem na ponta da tabela.

Em Ashton Gate, o samba-enredo escrito por Sean O'Driscoll não poderia ter sido mais perfeito. No reencontro do treinador com o Nottingham Forest - que promovia a (re) estreia de Billy Davies - o Bristol City contou com gols de Steven Davies e Marvin Elliott para vencer sua terceira partida em quatro jogos e seguir firme na caminha contra o rebaixamento.

Clique aqui e confira todos os resultados deste fim de semana

Football League Preview: 8 e 9 de fevereiro

Billy Davies retorna para tentar finalizar o trabalho no Forest
(Reprodução/Nottingham Forest)

Disposto a manter a liderança da League Two, o Port Vale mede forças contra o Barnet, em confronto de opostos. Apoiado por sua torcida, os Bees apostam no retorno de Curtis Weston e na possível estreia de Harry Crawford para surpreender. No Vale, Mick Adams não deve promover alterações na equipe, que busca a oitava vitória seguida fora de casa. 

Tendo vencido apenas uma de suas últimas quatro partidas, o Gillingham visita o Bradford, buscando diminuir a atual diferença de quatro pontos para o Port Vale. Se por um lado, Martin Allen não tem problemas para escalar os Gills, por outro, Nahki Wells e James Meredith são as principais dúvidas do finalista da Capital One Cup.

Separados por apenas um ponto, Burton e Rotherham colocam seus lugares na zona dos play-offs à prova, em outro confronto interessante. Ao contrário dos Brewers, que tem uma enorme lista de desfalques encabeçada por Zander Diamond e Ian Sharps, Claude Davies, Lee Frecklington, David Noble e Michael O'Connor reforçam o Rotherham após se recuperarem de lesão. 

Em County Ground, o Swindon tenta superar uma epidemia de gripe e o lanterna Hartlepool para assumir um lugar na zona de promoção automática da League One. Podendo ter apenas quatro jogadores no banco de reservas, o técnico Paolo Di Canio tem como consolo o retorno do capitão Alan McCormack. Pelo lado dos Pools, John Hughes deve mandar a campo o mesmo time que bateu o Portmosuth no meio de semana. 

Portsmouth, que aposta nas estreias de Therry Racon, Patrick Agyemang e John Akinde para bater o Bournemouth, fora de casa, numa variação do South Coast Derby. Os Cherries, em contrapartida, não poderão contar com o zagueiro Tommy Elphick, lesionado. 

Desfalcado David Syers e Iain Hume, o Doncaster recebe o Walsall a fim de manter a co-liderança da competição. Nos Saddlers, a principal dúvida da partida é o meia Richard Taundry, fora de combate há três partidas. 

Nesta sexta-feira, no jogo que abre a rodada da Championship*, o Watford tenta sua quinta vitória em seis jogos para assumir a vice-liderança da competição. Para isso, os Hornets, que aguardam por testes físicos para saber se Joel Ekstrand and Nyron Nosworthy poderão ou não jogar, precisão bater o Crystal Palace, que viaja reforçado de Kagisho Dikgacoi, após o meia retornar da Copa das Nações Africanas. Com um problema no tornozelo, o brasileiro André Moritz é dúvida para o confronto. 

Cinco pontos abaixo da zona dos play-offs, o Brighton espera que força de seu estádio seja suficiente para compensar a ausência de Ashley Barnes que, suspenso, não enfrenta o Hull City. A única baixa dos Tigers é o zagueiro Abdoulaye Faye, que sentiu um incômodo na partida contra o Millwall. 

O grande jogo da rodada, entretanto, será disputado em Ashton Gate. Lutando para tirar o Bristol City da zona de rebaixamento, Sean O'Driscoll reencontra o Nottingham Forest pela primeira vez após ser estranhamente demitido no fim de 2012. Para a partida, o treinador contará com a volta de Marvin Elliott, enquanto Neil Kilkenny segue no departamento médico. Nos Reds, que anunciaram Billy Davies como novo (velho) treinador, Adlene Guedioura é a grande novidade para a partida. O meia retorna após representar a Argélia na CAN.

*A ESPN promete transmitir Watford x Crystal Palace a partir das 17:30 desta sexta-feira. 

Clique aqui e confira os horários de todos os jogos da rodada 

Football League Review: 1° e 2 de fevereiro

Jordan Rhodes (D) chegou aos 100 gols pela liga (Reprodução/Blackburn)

A primeira rodada das divisões inferiores da Inglaterra após o fechamento da janela de transferências aconteceu neste fim de semana, e com ela vieram algumas surpresas. O blog trata dos principais jogos.

Na League Two, foram os veteranos quem roubaram a cena. Em Vale Park, Lee Hughes marcou duas vezes na vitória do Port Vale sobre o Accrington. Com o resultado, os Valiants assumem a liderança provisória da competição.

Já em Kingsmeadow, o lanterna AFC Wimbledon viu Gary Alexander marcar na estreia para impedir a derrota para o Burton. Michael Symes marcou para os Brewers, que ampliaram para cinco jogos sua série invicta.

Enquanto isso, na League One, o Bournemouth fez sua parte e contou com os tropeços de Tranmere e Doncaster para diminuir para quatro pontos a diferença para os líderes. Lewis Grabban, Marc Pugh e Harry Arter anotaram os gols da vitória dos Cherries sobre o MK Dons.

Uma semana após a surpreendente vitória sobre o Liverpool, o Oldham visitou o Walsall e acabou derrotado pelos donos da casa. Pior para Paul Dickov, que foi dispensado após oito derrotas nos últimos nove jogos.

Quem também perdeu seu emprego no fim de semana foi Keith Curle, do Notts County. Com retrospectos distintos dentro e fora de casa, os Magpies ficaram mais longes da zona dos play-offs após perderem para o lanterna Hartlepool.


No reencontro de Alex McLeish com o Birmingham, melhor para os Blues, que venceu o Nottingham Forest e se afastou da zona de rebaixamento da Championship. Alvo dos Reds no último dia de transferências, Chris Burke foi o responsável pelos dois gols do City na partida. Billy Sharp, em cobrança de pênalti, descontou para os visitantes já nos acréscimos, mas não houve tempo de reação.

Em Selhurst Park, o artilheiro Glenn Murray marcou duas vezes para virar o jogo contra o Charlton e garantir a vitória do Crystal Palace no South London Derby. O jamaicano Ricardo Fuller marcou o tento dos Addicks.

Além de Murray, outro artilheiro marcou duas vezes na rodada. No Ewood Park, Jordan Rhodes chegou aos 100 gols na carreira após marcar duas vezes na primeira vitória do Blackburn sobre o comando de Michael Appleton. A vítima da vez foi o Bristol City, que segue na vice-lanterna da competição.

Mesmo jogando fora de casa, o Cardiff contou com a grande atuação de David Marshall e a estreia iluminada de Fraizer Campbell para vencer o Leeds pela contagem mínima e manter dez pontos de vantagem na liderança.

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Negociações encerradas

dou-lhe uma, dou-lhe duas...vendido!

Durante o último mês, os clubes da Football League buscaram no mercado formas de se fortalecerem para a disputa da segunda metade da temporada. Mesmo atrasado, o blog comenta as principais idas e vindas da janela de inverno.

Alguns clubes se movimentaram bem...

Apesar de ter perdido o artilheiro Luciano Becchio para o Norwich, o Leeds se aproveitou da janela como há muito não fazia. O clube se mexeu rápido em busca de um substituto para o argentino e trouxe Steve Morrison (envolvido na negociação com os Canaries) e Habib Habibou para o comando de ataque. Importante na primeira metade da temporada, Michael Tonge foi contratado em definitivo junto ao Stoke, enquanto Ross Barkley dá o toque de qualidade que faltava ao meio campo. Stephen Warnock, do Aston Villa, chega para tentar resolver o problema da lateral esquerda.

Quem também se deu bem na janela foi o Ipswich, que sob o comando de Mick McCarthy começa a enxergar uma luz no fim do túnel após o péssimo início de temporada. Stephen Henderson e Richard Stearman chegam para reforçar a defesa, enquanto Frank Nouble e David McGouldrick - que vem de temporada excelente pelo Coventry - renovam as esperanças do quarto pior ataque da Championship.

No entanto, ninguém se deu melhor que o Crystal Palace neste início de 2013. Por cerca de 15 milhões de libras, os Eagles venderam Wilfried Zaha ao Machester United, mas seguraram o winger por empréstimo até o fim da temporada. Com isso, foi possível contratar Alex Nimely, do Manchester City, Jacob Butterfield, do Norwich, além da dupla Stephen Dobbie e Kevin Phillips, que trabalhou com Ian Holloway no Blackpool.

Enquanto isso, na League One, o Bournemouth fez contratações cirúrgicas para seguir firme na disputa pela promoção à Championship. De Aberdeen e Swindon, respectivamente, Ryan Fraser e Matt Ritchie chegam para dar mais opções de ataque pelos lados do campo. Na linha de frente, os gols devem ficar por conta de Brett Pitman, que retorna ao clube em definitivo três anos após ser vendido para o Bristol City.

...mas nem todos tem o que comemorar

Candidato ao rebaixamento na Championship, o Barnsley vendeu o atacante Craig Davies ao Bolton e o promissor zagueiro John Stones ao Everton. Como consolo, Rory Delap desembarca com seus laterais longos em Oakwell.

Quais jogadores merecem destaque?

A não inclusão de Anthony Wordsworth entre os reforços do Ipswich foi proposital, pois ele merece um capítulo à parte. Contratado junto ao Colchester, o meia criativo era um dos destaques do time de Joe Dunne e deve ser o principal responsável por criar as oportunidades para McGouldrick nos Tractor Boys. Suas cobranças de falta também podem ser decisivas na campanha contra o rebaixamento.

Os experientes Chris Iwelumo e Lee Hughes também devem ser importantes para, respectivamente, livrar o Oldham do rebaixamento à League Two e assegurar a promoção do Port Vale para a terceira divisão.

E o premio de contratação da temporada vai para...

Por mais importante que Fraizer Campbell possa ser ao ataque do Cardiff e Matthew Upson à defesa do Brighton, a principal contratação de janeiro aconteceu logo no início da janela. Responsável pela boa fase do Milwall enquanto esteve emprestado no primeiro semestre, Chris Wood deixou o West Bromwich com destino ao Leicester e até agora não decepcionou. O atacante neozelandês já marcou sete vezes desde que estreou pelos Foxes.

Para um vai-e-vem detalhado, clique aqui

Football League Preview: 1° e 2 de fevereiro

Bellamy decidirá como no primeiro turno? (Reprodução/Wales Online)

Passada a loucura da janela de transferências, os clubes da Football League voltam suas atenções para dentro de campo. Como de costume, o blog te mostra em quais partidas das ligas nacionais ficar de olho.

O jogão

Leeds x Cardiff
Sábado, 13h*

Não restam dúvidas que as duas equipes protagonizarão o grande duelo das divisões da Football League neste fim de semana. Invicto há seis jogos, o Cardiff aposta na estreia de Fraizer Campbell e no retorno de Craig Bellamy, recuperado de um problema estomacal, para manter os dez pontos de vantagem na ponta da tabela. Pelo lado dos Whites, Stephen Warnock, Habib Habibou e Steve Morrison devem ser relacionados por Neil Warnock após chegarem no último dia de transferências.

O clássico

Crystal Palace x Charlton
Sábado, 13h

Com objetivos distintos na competição, Crystal Palace e Charlton medem forças no South London Derby. Apesar de ter vencido apenas uma de suas últimas 11 partidas em todas as competições, os Eagles apostam nas estreias de Kevin Phillips e Stephen Dobbie - que trabalharam com Ian Holloway no Blackpool - para retomar a boa fase do primeiro turno. Nos Addicks, Chris Powell deve voltar a ter Leon Cort e Danny Hynes à disposição.

Fique de olho também

Sheffield United x Coventry
Sexta, 17h45

Sem vencer desde o fim de dezembro, o United aposta nas estreias de Barry Robson e Jonathan Forte para manter sua posição entre os seis melhores da League One. Para isso, os comandados de precisarão bater o Coventry que, reforçado de David Bell e Callum Ball, tenta diminuir a atual diferença de quatro pontos para o rival.

Millwall x Hull City
Sábado, 13h

Embalado pela vitória sobre o Aston Villa na FA Cup, o Millwall aposta no fator casa para se reaproximar da zona dos play-offs. Para isso, Kenny Jackett deve escalar Rob Hulse entre os titulares pela primeira vez desde a contratação do atacante. Nos Tigers, Steve Bruce aposta nos retornos de Matt Fryatt e Joe Dudgeon para vencer pela primeira vez na Championship em 2013.

MK Dons x Bournemouth
Sábado, 13h

Contratado na última semana, o winger Matt Ritchie deve ser a principal novidade dos Cherries para o confronto. Pelo lado dos anfitriões, Antony Kay, suspenso, e Gary MacKenzie, machucado, são desfalques.

Rotherham x Northampton
Sábado, 13h

Separados por apenas dois pontos, Rotherham e Northampton medem forças em confronto direto pela promoção à League One. Derrotado em cinco de seus últimos seis jogos, os donos da casa devem promover a estreia do atacante Jordan Slew, contratado no último dia da janela. Pelo lado do Northampton, Manny Oyeleke e Roy O'Donovan devem ficar pela primeira vez à disposição de Aidy Boothroyd.

Não deixe de acompanhar

Yeovil x Brentford
Sábado, 13h

Vindo de quatro vitórias seguidas na League One, o Yeovil terá a difícil missão de bater o quarto colocado Brentford se quiser ocupar um lugar na zona dos play-offs. As equipes não devem ter problemas de lesões ou suspensões para a partida.

Crawley x Swindon
Sábado, 15h20

Mesmo desfalcado de Joe Devera, Miles Storey e Troy Archibald, o Swindon visita o Crawley buscando sua nona vitória seguida na competição. Pelo lado dos Red Devils, os recém-contratados Mustapha Dumbuya, Connor Essam, Jamie Proctor, Spencer e Jonny Maddison podem figurar no 11 inicial de Richie Barker. 

*A ESPN Brasil promete transmitir Leeds x Cardiff, às 13h de sábado.

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Football League Review: 25 e 26 de janeiro

Dispensado pelo Forest, Sean O'Driscoll venceu a primeira com o Bristol City

Mesmo esvaziada pela disputa do quarto round da FA Cup, as divisões inferiores da Inglaterra não tiveram pausa no fim de semana. O blog comenta os principais destaques da rodada.

Na League Two, o Gillingham poderia ter roubado a liderança do Port Vale, que não atuou na rodada, mas acabou tropeçando no York City. Os Minstermen saíram na frente quando Charlie Lee jogou contra o próprio patrimônio, mas Cody McDonald garantiu um ponto aos Gills há cinco minutos do fim.

Quem não perdeu a oportunidade de subir na tabela foi o Bristol Rovers. Jogando fora de casa, os Pirates fizeram 3x1 no Rotherham e deixaram a lanterna da competição. De quebra, os comandados de John Ward ainda impediram que os Millers chegassem à zona dos play-offs.

Pela League One, o Bournemouth contou com um hat-trick de Brett Pitman para vencer o Crewe e subir para o quinto lugar. Os Cherries ganharam incríveis 16 posições desde a chegada de Eddie Howe, em outubro. Destaque também para o lanterna Hartlepool, que visitou o Portsmouth e venceu sua terceira partida na temporada.

Como era de se esperar, o grande jogo da Championship foi protagonizado por Nottingham Forest e Watford. Os Reds, no entanto, não fizeram valer o fator casa e viram a dupla Matej Vydra e Troy Deeney brilhar novamente para colocar os Hornets na quarta colocação, um ponto abaixo da zona de promoção automática.

Ao contrário de seu ex-clube, Sean O'Driscoll teve um final de semana feliz. Graças ao gol de Jon Stead nos acréscimos do segundo tempo, o treinador comemorou sua primeira vitória à frente do Bristol City. Pior para o Ipswich, que foi ultrapassado pelo Sheffield Wednesday e ficou mais próximo da zona de rebaixamento.

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Football League Preview: 25 e 26 de janeiro

Enquanto um tenta se aproximar, o outro busca se manter na zona dos play-offs
(Reprodução/Nottingham Forest)

Mesmo com a atenção de algumas equipes da Football League voltadas ao quarto round da FA Cup, as divisões inferiores da Inglaterra não dão folga no fim de semana. Como de costume, o blog te mostra em quais partidas prestar a atenção.

No jogo que abre a rodada da League Two nesta sexta-feira, o Cheltenham recebe o Rochdale, buscando retornar à zona de promoção automática. Enquanto os donos da casa não tem nenhum problema de lesão ou suspensão, o recém-contratado Keith Hill pode promover a estreia de Andy Howarth no Dale.

Lutando para se manter entre os sete melhores, o Burton aposta na estreia de Ian Sharps para somar sua quarta vitória consecutiva no Pirelli Stadium. Para isso, os Brewers precisarão bater o Barnet, que luta por sua terceira vitória consecutiva na competição.

O grande jogo da rodada, no entanto, será disputado no Proact Stadium. Separados por apenas um ponto, Chesterfield e Southend entram em campo dispostos a garantir um lugar na zona dos play-offs. Se por um lado, os Spireites podem contar com as estreias do atacante Armand Gnanduillet e do zagueiro Richard Brindley, por outro, Marc Laird, Ryan Cresswell e Britt Assombalonga devem desfalcar os Shrimpers. 

Pela League One, o Bournemouth abre as portas de Dean Court ao Crewe, disposto a se manter na zona dos play-offs. Após sacar o experiente David James no meio de semana, Eddie Howe deve manter Shwan Jalal embaixo da meta. Nos Railwaymen, Matt Tootle, doente, não deve ficar à disposição de Steve Davis.

Na parte de baixo da tabela, o Portsmouth conta com as estreias de Sam Sodje, Shaun Cooper, Yassin Moutaouakil, Frankie Sutherland, Adam Reed e James Keene para bater o Walsall e deixar a vice-lanterna da competição. Último colocado, o Pool não poderá contar com Steve Howard e Jordan Richards para a partida. 

Invicto há seis jogos longe de casa, o Watford mede forças contra o Nottingham Forest, em City Ground, buscando manter sua posição entre os seis melhores da Championship. A novidade dos Hornets para a partida são as voltas de Fitz Hall e Jonathan Hogg. Recém-contratado junto ao Millwall, Darius Henderson é a esperança de Alex McLeish, que busca sua segunda vitória em seis jogos.

A rodada também reserva dois confrontos interessantes no outro extremo da tabela. Depois de vencer seus últimos três jogos, o Charlton tenta dar sequência à boa fase diante do Sheffield Wednesday. Enquanto os anfitriões voltam a ter Leon Cort e Danny Hynes à disposição, Gary Madine e Joe Mattock também podem retornar ao time titular dos Owls, após se recuperarem de lesão.

Em Ashton Gate, o Bristol City aposta no retorno do atacante Sam Baldock para vencer o confronto direto contra o Ipswich. Nos Tractor Boys, Mick McCarthy deve manter o mesmo time que empatou com o Barnsley no meio de semana.

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Football League Preview: 11 e 12 de janeiro

Os times de Howe e Di Canio estão em franca ascensão (Reprodução/Swindon) 

Depois de uma pausa no meio de semana para a disputadas das semi-finais da Capital One Cup, as divisões inferiores da Inglaterra voltam ao primeiro plano neste fim de semana. Como sempre, o blog te mostra em quais partidas ficar de olho.

No New York Stadium, o Rotherham espera que a estreia de Danny Kearns, recém-contratado junto ao Peterborough, seja o combustível que faltava para aproximar o clube do dois melhores da League Two. Para isso, os Millers precisarão bater o Barnet, que conta com o retorno de Edgar Davids para buscar sua quarta vitória em seis jogos.

Em St James Park, Exeter e Southend colocam em jogo sua permanência na zona dos play-offs. Ambas as equipes no entanto, tem desfalques importantes no ataque. Enquanto Jamie Cureton, suspenso, desfalca os Grecians, o artilheiro Britt Assombalonga, com um problema na perna, tem raríssimas chances de atuar pelos Shrimpers.

O grande jogo da rodada, entretanto, será disputado em Priestfield. Separados por dois pontos, Gillingham e Port Vale duelam pela liderança da competição. Se por um lado, Martin Allen não tem nenhum problema de lesão ou suspensão para escalar os Gills, por outro, Micky Adams ainda precisará encontrar um lugar para os recém-contratados Darren Purse e Lee Hughes no 11 inicial.

Após ser goleado pelo Derby na FA Cup, o Tranmere volta suas atenções à League One e recebe o Crawley, buscando manter a liderança. A novidade do Rovers para a partida deve ser o winger David Amoo, que assinou por seis meses após ter seu contrato rescindido com o Preston. Os Red Devils, por outro lado, comemoram o retorno do zagueiro Kyle McFadzean, recuperado de uma gripe.

Na primeira partida após a saída de Dean Saunders para o Wolverhampton, o Doncaster terá de provar que pode continuar lutando pela liderança mesmo sem o treinador. Para isso, o Donny visita o Stevenage, desfalcado do artilheiro Billy Paynter. No Boro, John Ashton pode retornar à equipe após se recuperar de um problema no calcanhar.

Desfalcado do artilheiro Lewis Grabban, o Bournemouth põe sua invencibilidade à prova contra o Swindon, em duelo por um lugar na zona dos play-offs. Pelo lados dos Robins, que marcaram 17 vezes nos últimos cinco jogos, Troy Archibald-Henville and Jay McEveley continuam lesionados, mas Danny Hollands e Chris Martin seguem à disposição de Paolo Di Canio após terem prorrogados seus empréstimos. 

Enquanto isso, no jogo que abre a rodada da Championship nesta sexta-feira, o Wolverhampton aposta na estreia de Dean Saunders - o quarto técnico em menos de um ano - para se afastar da parte de baixo da tabela. E a caminhada dos Lobos começa justamente contra o Blackburn, que também vem decepcionando na competição. Para a partida, contudo, ambas as equipes tem uma enorme lista de desfalques. Tongo Doumbia, Wayne Hennessey, Dave Edwards, George Elokobi e Steven Mouyokolo desfalcam os donos da casa, enquanto Paul Robinson, Dickson Etuhu e Alan Henley seguem fora de combate pelo lado do Rovers. 

Reforçado de Peter Whittingham, Andrew Taylor e Tommy Smith, o líder Cardiff recebe o Ipswich, determinado a vencer pela décima-nona vez na competição. Já o Ipswich, que ainda flerta com a zona de rebaixamento, aguarda ansiosamente pelos retornos de Andy Drury e Bradley Orr, além da estreia de Frank Nouble, que chega com a missão de resolver os problemas ofensivos de Mick McCarthy.

Em outro confronto de opostos, o Hull City abre as portas do KC Stadium para o Sheffield Wednesday*, que viaja reforçado de Jeremy Helan, Chris Kirkland e Anthony Gardner. Nos Tigers, Sone Aluko e Robert Koren, que foram poupados no último fim de semana, voltam aos planos de Steve Bruce. 

*A ESPN Brasil promete transmitir Hull City x Sheffield Wednesday no sábado, às 15:30

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Football League Review: 4 e 5 de janeiro

Williams abriu caminho para mais uma goleada do Swindon (Reprodução/Swindon)

Mesmo com as atenções da grande maioria das equipes voltada para a terceira fase da FA Cup, League One e League Two não deram trégua no fim de semana. Abaixo, você confere o que de melhor aconteceu nas duas divisões.

Na League Two, tudo correu como esperado. Jogando fora de casa contra o lanterna Bristol Rovers, o Gillingham precisou de apenas 45 minutos para marcar com Chris Whelpdale e Deon Burton e manter dois pontos de vantagem sobre o Port Vale, que também não encontrou dificuldades para somar três pontos.

Em Adams Park, os Valiants contaram com dois gols do artilheiro Tom Pope para golear o ainda sem técnico Plymouth e manter a vice-liderança. Jennison Myrie-Williams e Ben Williamson também deixaram suas marcas. 

Mais abaixo na tabela, o Northampton recebeu o Fleetwood e viu Jake Robinson, duas vezes, e Clive Platt assegurarem os três pontos em confronto direto pelos play-offs. Apesar da derrota, os Cod Army seguem em sétimo, um ponto à frente do rival. 

Enquanto isso, pela League One, o Portsmouth visitou o Walsall e acumulou seu 13° jogo sem vitória. Melhor para os Saddlers que, graças aos gols de Febian Brandy e Will Grigg, somaram sua quarta vitória em cinco jogos e se afastaram ainda mais da zona de rebaixamento. 

No Alexandra Stadium, o Stevenage contou com os gols de Lucas Akins e Marcus Haber para bater o Crewe de virada e subir para o nono lugar da competição. Nem o gol de Chuks Aneke foi suficiente para evitar que a série de três meses sem derrota em casa dos Railwaymen chegasse ao fim. 

Sensação das últimas rodadas, o Swindon abriu as portas de County Ground para o Carlisle e venceu a quarta partida seguida na League One. Os Robins, que marcaram 14 vezes nos últimos três jogos, foram às redes com Andy Williams - em duas oportunidades - James Collins e Raffaelle de Vita. 

Já em Keepmoat, o Doncaster se aproveitou que Tranmere e Sheffield United não jogaram na rodada para bater o Colchester pela contagem mínima e empatar em pontos com o Rovers na liderança. David Cotterill, já nos minutos finais, foi o responsável por garantir mais três pontos ao Donny. 

Clique aqui e confira a classificação das duas divisões após os jogos do fim de semana

Football League Preview: 4 e 5 de janeiro

Destaque na vitória sobre o Arsenal, Wells retorna ao Bradford

Enquanto grande parte das equipes da Football League voltam suas atenções para a terceira fase da FA Cup, clubes da League One e League Two eliminados na fase anterior entram em campo pelas ligas nacionais. Como sempre, o blog te mostra e quais partidas ficar de olho neste fim de semana.

Após perder a liderança da League Two na última rodada, o Port Vale recebe o Plymouth, que busca os três pontos para se afastar da zona de rebaixamento. Enquanto os donos da casa não terão os lesionados Sam Morsy e John McCombe à disposição, os interinos Romain Larrieu e Kevin Nancekivel não terão nenhum desfalque para sua primeira partida à frente do Argyle.

Em Sixfields, o Northampton mede forças contra o Fleetwood em confronto direto por um lugar entre os sete melhores da competição. No Cod Army, a novidade pode ser o winger Gareth Evans, recém-contratado junto ao Port Vale. O Northampton, por outro lado, não tem nenhum problema de lesão ou suspensão.

Quem também luta para se manter na zona dos play-offs é o Bradford, que volta a contar com o zagueiro Carl McHugh e com o atacante Nahki Wells para a partida contra o Barnet, em Underhill. Nos Bees, Edgar Davids, com um problema no ombro, segue como dúvida, enquanto Jon Nurse cumpre a primeira de suas três partidas de suspensão.

No jogo que abre a rodada da League One nessa sexta-feira, o Portsmouth visita o Walsall tentando por fim a sua sequência de 12 jogos sem vitória. Para isso, o Pompey contará com o retorno de Paul Benson, que não pode atuar na goleada sofrida para o Swindon. No Walsall, Andy Taylor e Dean Holden permanecem fora, enquanto Febian Brandy retorna de suspensão.

Com Tranmere e Sheffield United disputando a FA Cup, quem pode saltar para a liderança nesta rodada é o Doncaster que, desfalcado do artilheiro Billy Paynter, recebe o Colchester. Pelo lado dos U's, Dan Potts, que retornou ao West Ham, e Josh Thompson desfalcam o setor defensivo.

Em Gresty Road, o Crewe tenta ampliar sua série de quatro vitórias consecutivas para se aproximar ainda mais da zona dos play-offs. Para isso, os Railwaymen, que devem manter o mesmo time da última rodada, precisarão bater o Stevenage, que viaja desfalcado do atacante Patrick Agyemang.

Clique aqui e confira o horário de todos os jogos da rodada do fim de semana