Football League Preview: 1° de janeiro

O Bournemouth segue imparável (Reprodução/Bournemouth)

Entra ano, sai ano e as divisões inferiores da Inglaterra não param! Como sempre, o blog te mostra em quais jogos ficar de olho na primeira rodada de 2013.

Após ter seus dois últimos jogos adiados e perder a liderança da League Two, o Gillingham espera voltar à ativa contra o Southend, em Roots Hall. Enquanto os donos da casa - que perderam uma invecibilidade de 14 jogos na última rodada - devem contar com o retorno do winger Britt Assombalonga, Martin Allen não tem nenhum problema de lesão ou suspensão para escalar os Gills.

Atual líder, o Port Vale recebe o Fleetwood, buscando se manter na ponta da tabela. A principal novidade do Vale para o confronto pode ser o meia Ashley Vincent, recuperado de problema estomacal. Invicto desde a chegada de Graham Alexander, o Town deve manter Alex Titchner os titulares, após o atacante impressionar em sua primeira partida pelo clube, no fim de semana.

Depois de buscar um empate nos acréscimos contra Exeter, o Barnet abre as portas de Underhill para o Aldershot, em confronto direto contra o rebaixamento. Se pelo lado dos Bees, Edgar Davids, com um problema no ombro, deve ser desfalque, o Aldershot também perde a referência do capitão Ben Herd, suspenso, na linha defensiva.

Na League One, o Bournemouth e Brentford põe suas invencibilidades à prova, a fim de se aproximarem da zona de promoção automática. Invicto há 15 jogos, os Cherries devem manter o mesmo time que bateu o Crawyley no fim de semana. Já o Brentford, que não perde há 11 partidas, voltar a contar com Tom Adeyemi que, suspenso, não atuou no sábado.

Buscando se manter entre os seis melhores, o Swindon enfrenta o desesperado Portsmouth, reforçado de Alan Navarro, que retorna após um problema no joelho. Primeiro clube da zona de rebaixamento, o Pompey viaja sem o suspenso Izale McLeod para tentar por fim a uma sequência de 12 jogos sem vitória.

Entretanto, o grande jogo da divisão acontecerá no Keepmoat Stadium. Separados por apenas um gol, Sheffield United e Doncaster medem forças, buscando a ponta da tabela. Após perder a liderança para o Tranmere, os Blades voltam a contar com o zagueiro Tony McMahon que, suspenso, não atuou na surpreendente derrota para o Hartlepool. Pelo lado do Doncaster, o atacante canadense Ian Hume é a grande novidade, após ter seu empréstimo prorrogado pelo Preston.

Desfalcado de Nikola Zigic, Marlon King, Peter Lovenkrands, Papa Bouba Diop, Darren Ambrose e Akwasi Asante, o Birmingham recebe o líder Cardiff, que vai em busca de sua 18ª vitória na Championship. A principal novidade dos Bluebirds deve ser a manutenção de Rudy Gestede no comando de ataque.

Ainda sem técnico após a polêmica demissão de Henning Berg, o Blackburn encara o Nottingham Forest, que faz sua primeira partida fora de casa desde a chegada de Alex McLeish. Enquanto no Rovers, Colin Kazim-Richards deve substituir o machucado Ruben Rochina, os Reds ganham os reforços de Simon Gillett, Guy Moussi, Lewis McGugan, Henri Lansbury e Simon Cox, todos recuperados de lesão.

Enquanto isso, no outro extremo da tabela, o Peterborough tenta se reabilitar na divisão, após ter sua série de três vitórias quebrada pelo Bristol City. Para isso, os comandados de Darren Ferguson - que não contará com o suspenso Lee Tomlin - precisarão bater o Barnsley, que, após vencer apenas uma das últimas 14 partidas, pôs fim ao ciclo de Keith Hill à frente do clube. Nos Tykes a novidade deve ser a inclusão do experiente Marlon Harewood, que substituí o lesionado Marcus Tudgay no ataque.

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Football League Review: 29 de dezembro

O Cardiff venceu mais uma e segue firme e forte na liderança
da Championship (Foto: Huw Evans/Picture Agency)

A última rodada do ano de 2012, que ocorreu de maneira inteiriça neste sábado, reservou boas emoções aos fãs de futebol inglês mesmo que alguns jogos tenham sido adiados. Em meio aos preparativos para nossa grande festa de virada do ano, o blog não deixa de resumir para você o que de melhor aconteceu nos jogos disputados no dia de hoje.

Parece clichê inaugurar o trecho a respeito da Championship informando que o Cardiff City venceu, mas a verdade é que os galeses vão se consolidando cada vez mais como grandes favoritos ao título da competição. Hoje, a situação não foi diferente das últimas rodadas e, jogando sob seus domínios, os galeses não deram chance para o azar, venceram o Milwall, que segue fora da zona de playoffs, por 1 a 0 e mantiveram-se na liderança da competição.

Cinco pontos atrás dos Red Dragons, aparece o Hull City que vive um momento espetacular. Jogando em casa contra o Leeds, os tigres conquistaram uma importante vitória por 2 a 0, que, além da manutenção da vice-liderança, serviu para aumentar a sequência de jogos invictos do time para sete jogos.

Nos acréscimos, Billy Sharp marcou e evitou com que Alex McLeish
estreasse com derrota no Forest (Foto: PA)

Na estreia de Alex McLeish no comando do Nottigham Forest, que está na 7ª colocação a 3 pontos de entrar na zona de playoffs, a equipe travou um épico embate contra o Crystal Palace, 4° colocado, que terminou em 2 a 2 sendo definido apenas nos acréscimos quando Sharp apareceu para evitar que o novo treinador estreasse com derrota. Hei de se ressaltar que, pelo lado do Palace, Glenn Murray marcou duas vezes e, agora, soma 22 tentos ao todo na competição.

Entre outros destaques da rodada da segunda divisão inglesa, o Peterborough, que vinha de três vitórias, teve sua reação brecada pelo Bristol City e caiu na tabela, passando a ocupar a vice-lanterna. 

Já o Burnley não apenas perdeu por 1 a 0 para o Leicester como perdeu seu principal jogador, o atacante Charlie Austin, já o atleta, que é um dos artilheiros do torneio, sentiu um problema muscular, de gravidade ainda não determinada, e teve que ser substituído ainda no primeiro tempo.

Enquanto uns perdem o atacante, outros perdem o técnico. O lanterna Barnsley somou mais uma derrota, dessa vez para o Blackburn, e, com o revés, viu o treinador Keith Hill acabar demitido.

Steve Howard marcou duas vezes e o Sheffield United caiu
diante do lanterna Hartlepool (Foto: Reprodução/BBC)

Na League One, troca-troca na liderança em função de que a rodada reservou uma das grandes surpresas do fim de semana. O antigo líder Sheffield United encarava o lanterna Hartlepool em casa, logo, era de se esperar uma vitória com certa facilidade dos mandantes, todavia, na prática, o roteiro seguido não foi o esperado e os visitantes contaram com dois gols de Stevie Howard para conquistarem uma heroica vitória por 3 a 2, que colocou fim em uma sequência de 22 jogos com resultados negativos porém não amenizou a situação da equipe na tabela.

Quem roubou o primeiro lugar do Sheffield foi o Tranmmere que sofre, mas com um gol de Stockton, venceu o Scunthorpe pelo placar mínimo e pulou para o lugar mais alto da tabela, estando apenas 1 ponto a frente dos Ancients.

Na parte de baixo da tabela, o Portsmouth vai indo de mal a pior. Contra o Yeovil, o time acabou derrotado por 2 a 1 e, agora, está a 7 jogos sem vencer e segue na zona de rebaixamento, embora esteja a apenas 2 pontos de se livrar dela.

Quanto aos jogos adiados foram apenas dois: Colchester x Swindon e Stevenage x Notts County.

O Port Vale de Pope venceu o Dag & Red e assumiu a liderança da
League 2 (Foto: Empics)

Na League Two, dois jogos foram adiados, o do antigo líder Gillingham contra o Northampton e do Cheltenham, 3° colocado, diante do Bristol Rovers. Quem aproveitou-se do adiamento dessa partida foi o Port Vale que visitou o Dag & Red e conquistou uma importante vitória por 3 a 2 que colocou a equipe, provisoriamente, na primeira colocação da terceira divisão inglesa.

Quem tropeçou nessa rodada foi o Fletwood que ficou no 0 a 0 com o York e perdeu seu lugar na zona de classificação para os playoffs para o Burton Albion que venceu o Southend, em casa, por 2 a 0.

No primeiro jogo de Edgar Davids tendo que comandar o time sozinho já que Mark Robson deixou a equipe, o jogador-técnico auxiliou o Barnet a conquistar um heroico ponto contra o Exter, que abriu 2 a 0, mas acabou cedendo o empate nos acréscimos quando Iro apareceu para sacramentar o empate que mantém as abelhas, agora a 4 pontos da zona da degola, na luta para espantar o fantasma do rebaixamento.

Clique aqui e confira todos os resultados e a classificação das três divisões após a rodada de número 25 ocorrida no dia de hoje

Football League Preview: 29 de dezembro

Feliz ano novo!

Após seis meses de muita emoção, chegamos à última rodada das divisões inferiores da Inglaterra em 2012. Como de costume, o blog te mostra em quais partidas ficar de olho.

Invicto há 14 jogos, o Southend recebe o Burton Albion, disposto a assumir um lugar entre os três primeiros da League Two. Os Shrimpers, no entanto, ainda aguardam por exames de Britt Assombalonga para saber se o winger se recuperou ou não de lesão no tornozelo. No Burton, que luta para entrar na zona dos play-offs, Jimmy Phillips pode fazer sua estreia, após passar seis meses afastado devido a uma lesão no pé

Quem também busca um lugar entre os sete melhores é o Exeter, que mede forças contra o Barnet. Enquanto Tommy Doherty pode voltar ao 11 inicial dos Grecians, o queniano Taiwo Atieno deve ocupar um lugar no banco de reservas do Bees, após ser contratado no Natal. 

Após levar a melhor no primeiro turno, o Fleetwood reencontra o York City na esperança de se consolidar entre os sete primeiros. Para isso, Graham Alexander deve manter o mesmo time que venceu o Morecambe no Boxing Day. Em contrapartida, o City não poderá contar com os lesionados Oil Johnson, Ashley Chambers e Michael Coulson. 

Na League One, o Bournemouth tenta dar sequência à excelente recuperação pós Eddie Howe diante do Crawley, que perdeu apenas um de seus últimos quatro jogos. Se por um lado, Shaun MacDonald, machucado, desfalca os Cherries por dez semanas, por outro, Hope Akpan, mais uma vez suspenso, é desfalque nos Red Devils. 

Após apenas uma vitória em sete jogos e uma queda brusca na tabela, o Stevenage abre as portas do Lamex Stadium para o Notts County, invicto fora de casa há 22 jogos. Enquanto Gary Smith deve promover algumas mudanças no Boro, Dean Leacock e Alan Shehaan seguem como desfalque nos Magpies. 

Em Fratton Park, o Portsmouth tenta dar fim a uma série de 11 jogos sem vitória. Para isso, o Pompey de Izale McLeod precisará bater o Yeovil que, devido às várias lesões e suspensões no elenco, terá apenas cinco jogadores à disposição no banco de reservas. 

Melhor time do primeiro turno, o Cardiff recebe o Millwall, buscando sua décima-sétima vitória na Chhampionship. Enquanto Matthew Connolly e Aaron Gunnarsson tem tudo para voltar ao time titular dos Bluebirds, o Millwall faz sua primeira partida desde que o artilheiro Chris Wood retornou ao West Bromwich.

Invicto há seis partidas, o Hull City não tem nenhum problema de lesão ou suspensão para a partida contra o Leeds*. Pelo lado dos Whites, a novidade pode ser o capitão Lee Peltier, que lesionado não atuou na derrota para o Nottingham Forest.

Nottingham Forest, que por sua vez duela contra o Crystal Palace na primeira partida após a estranha demissão de Sean O'Driscoll. Recém-contratado, o técnico Alex McLeish contará com o zagueiro Daniel Ayala, que retorna de suspensão. Pelo lados dos Eagles, Ian Holloway deve promover algumas mudanças para encerrar a série de quatro jogos sem vitória.

Depois de suas três últimas partidas e deixar a lanterna, o Peterborough visita o Bristol City em confronto direto contra o rebaixamento. Enquanto os Robins vem descansados após ter seu jogo contra o Watford adiado no meio de semana, Darren Ferguson não deve promover nenhum alteração no Posh.

*A ESPN Brasil promete transmitir Hull City x Leeds, no próximo sábado, às 10:30

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Aventura em Lancashire

Não foi uma passagem. Foi simplesmente uma aventura.

Nesta quinta-feira (27) o Blackburn anunciou oficialmente a demissão do treinador Henning Berg. Ele ficou 57 dias no cargo e venceu apenas um dos 10 jogos em que esteve no comando (a vitória foi um 4x1 sobre o Peterborough). O norueguês deixa o time na 17a. colocação com 29 pontos. Posição nada desejada pelos indianos Venky, que investiram muito dinheiro -de forma errada- e queriam um retorno imediato à Premier League.

No site dos Rovers lia-se este comunicado: "Blackburn Rovers anunciou a saída do gerente Henning Berg, dos assistentes Eric Black e Iain Brunskill e do preparador de goleiros Bobby Mimms. Esta decisão foi tomada após uma sequência muito decepcionante de resultados. O clube agradece aos quatro homens por seus esforços e deseja-lhes todo o sucesso para o futuro".

Se ontem Sean O'Driscoll deu adeus a seu cargo hoje foi a vez de Henning Berg. A respeito do desempenho em campo, sem dúvidas Nottingham Forest e Blackburn diferem muito. Os Reds estão a um ponto dos play-offs, enquanto os Rovers estão na insatisfatória 17a. posição. No entanto, as atitudes de ambos os proprietários são bastante semelhantes. No caso dos Venky não é a primeira vez que isso acontece. Aliás, a primeira delas foi no final de 2010, quando compraram o clube de demitiram Sam Allardyce. Desde então começou o intenso desgaste em sua relação com a torcida.

Não há necessidade de recapitular toda a trajetória dos Venky e a cruzada pela qual passou Steve Kean (já fiz isso aqui), mas vale relembrar ao menos o último parágrafo do post em que falava sobre sua demissão: "depois da chegada de reforços e de um bom começo na Championship, eles escolheram o pior momento possível para tomar esta decisão. É preciso se ter em mente que  absolutamente todos os jogadores se compadeceram do verdadeiro drama pelo qual passou Steve Kean e uma revolta por parte deles contra os proprietários não seria nada saudável para o Blackburn".

Felizmente a revolta não veio. O que veio, na verdade, foi um técnico bastante inexperiente. Henning Berg, que fora campeão nacional pelos Rovers em 1995 como jogador, vinha de dois trabalhos na Noruega e estava atuando como comentarista de tv. Uma aposta completamente inesperada dos Venky que dificilmente daria certo e realmente não deu. Mas a culpa não é só de Berg. Ele não poderia fazer um milagre caindo de pára-quedas na Championship e tendo a obrigação de levar o clube de volta à Premier League.

Um editorial no Lancashire Telegraph diz a mesma coisa: "será que algum treinador poderia ser bem-sucedido nas atuais circunstâncias? Você olha para uma série de fatores e vê que isso é difícil.

"Em primeiro lugar a equipe provou simplesmente não ser boa o suficiente. Eu estava entre aqueles que pensavam que algumas das contratações do verão fariam bem na Championship, mas sou o primeiro admitir que estava errado.

"A janela de transferências foi um desastre em proporções épicas. Dos 12 jogadores trazidos, apenas Jordan Rhodes revelou-se um sucesso. Berg não pode ser culpado por isso. A responsabilidade deve cair sobre as costas de Steve Kean e do conselheiro Shebby Singh".

Viram? A situação do Blackburn é bem mais complicada do que aparenta. O problema com os treinadores é apenas um reflexo da ridícula administração da família Venky, que pensa ser necessário apenas injetar dinheiro para que o clube tenha um bom desempenho. Infelizmente, nos dias de hoje, o futebol britânico precisa conviver com inúmeros donos de clubes assim.

Football League Review: 26 de dezembro

No jogo mais esperado da rodada da Championship, o Cardiff City venceu o Crystal Palace e se isolou ainda mais na ponta da tabela (Foto: Action Images)

A tradicional rodada do Boxing Day, o dia posterior ao Natal, foi extremamente movimentada e reservou altas emoções para os amantes do futebol inglês. Em meio a tudo isso, é imprescindível que o blog traga um resumo com os acontecidos na rodada de número 24 da Championship, da League One e da League Two e, mesmo naquele clima de ressaca pós-Natal, reconhecemos este fato. Com isso, trazemos para vocês o que de melhor aconteceu na rodada de ontem.

Na Championship, o jogo de maior de destaque, sem sombra de dúvida, foi o embate entre Cardiff City e Crystal Palace. A partida realizada no City Of Cardiff Stadium colocava frente a frente o primeiro colocado que visava se isolar ainda mais na ponta da tabela e o terceiro colocado que visava seguir firme e forte brigando pela liderança. Com este panorama, nada mais justo do que aguardar um confronto emocionante e toda essa expectativa tornou-se realidade.

O início da partida foi bastante movimentado já que, logo aos 3 minutos, o Crystal Palace abriu o placar com Jedinak. No entanto, o Cardiff tratou de mostrar o motivo de ser líder e reafirmar a força da sua equipe ao correr atrás da virada, que foi conquistada após gols de Noone e Gunnarsson.

Com o triunfo, os galeses abrem 5 pontos de vantagem para o vice-líder Hull City, que apenas empatou em 0 a 0 com o Leicester. Enquanto isso, o Palace caiu para a 4ª posição, em vista de que o Middlesbrough fez 1 a 0 no Blackburn e pulou para o 3° lugar.

Nottigham Forest vence Leeds, mas treinador acaba demitido (Foto: Getty Images)

Em outro jogo bastante atrativo da rodada, o Nottigham Forest recebeu o Leeds, saiu atrás do placar, mas se impôs, aproveitou-se falhas da defesa do adversário, que vinha de 5 vitórias nos últimos 6 jogos, e venceu por 4 a 2, mantendo vivas as chances de classificação para os playoffs. Embora o resultado seja excelente e a posição na tabela seja satisfatória, a diretoria do Forest decidiu por demitir o treinador Sean O'Driscoll.

Na briga contra o rebaixamento para a 3ª divisão, o Peterborough vem ganhando cada vez mais forças. Após ter travado um embate épico contra o Bolton na última rodada em que venceu por 5 a 4, nesta quarta-feira, a equipe encarou o Wolverhampton e, mesmo jogando fora-de-casa, não tomou conhecimento do adversário, conquistando uma importante vitória por 3 a 0, que alavancou a equipe da lanterna para a 22ª colocação, apenas a 2 pontos de deixar a zona da degola.

O Tranmere recuperou-se da vexatória derrota que sofreu na última rodada e venceu o Crewe de virada (Foto: Reprodução/Liverpoolecho)

Na League One, tivemos apenas um jogo adiado (Leyton Orient x Swindon). Quem esteve em campo foi o líder Sheffield United que se manteve na primeira colocação vencendo o vice-lanterna Scunthorpe, sem maiores dificuldades, por 3 a 0 e o vice-líder Tranmmere que se recuperou da derrota por 5 a 0 sofrida diante do Swindon ao vencer o Crewe, de virada, por 2 a 1.

O Barnet de Edgar Davids surpreendeu, venceu o líder Gillingham e segue na caminhada para se livrar do rebaixamento (Foto: AP)

Na League Two, a partida entre Wimbledon e Norhampton foi adiada, todavia, os holofotes da rodada voltaram-se todos para o embate entre o líder Gillingham e o Barnet visto que a equipe de Edgar Davids não se abateu por jogar fora de casa, conquistou uma grande vitória por 1 a 0 e deu mais um importante passo na briga contra o rebaixamento já que subiu uma posição (foi para o 21º lugar) e está a 3 pontos da zona de degola. Enquanto isso, os Gills seguem na primeira colocação, mas a má fase vem assolando o Priestfield Stadium pelo fato de que os comandados de Martin Allen venceram apenas um dos últimos seis jogos.

Logo atrás do Gillingham, vem o Port Vale e seu poderoso ataque que, nessa rodada, contou com o artilheiro Pope marcando mais uma vez, o 20° tento dele na competição, para conquistarem mais uma vitória, dessa vez sobre o o Roterham, que deixa os Valiants apenas a dois pontos longe da liderança.

Clique aqui e confira todos os resultados e a classificação das três divisões após a rodada de número 24 ocorrida no Boxing Day 

Sean O'Driscoll demitido. Eis o projeto a longo prazo

Sean O'Driscoll.

Poucas horas após uma incrível vitória por 4x2 sobre o Leeds United, a diretoria do Nottingham Forest anunciou oficialmente a demissão do treinador Sean O'Driscoll. Ele ficou 5 meses e deixou o clube na oitava colocação com 36 pontos, um a menos que o sexto Watford. Esta é a forma da família Al-Hasawi demonstrar o que entende por "longo prazo".

Em sua declaração o senhor Fawaz Al-Hasawi, um dos proprietários, disse o seguinte: "Ele foi nomeado em um momento extremamente difícil para o clube e pode contar-se com o azar de ter perdido o seu trabalho com a equipe a apenas um ponto de distância dos seis primeiros. Mas nós temos a responsabilidade de olhar para o futuro, porque temos grande ambições. 

"Sabíamos, quando compramos o clube no verão, que levaria tempo para que os jogadores recém-adquiridos pudessem resolver, mas esse processo levou mais tempo do que prevíamos. Nós sentimos que temos desenvolvido um plantel de jogadores muito forte, mas que ainda seguem em busca de consistência em termos de equipe, o que fica evidente quando vemos que não vencemos mais que dois jogos consecutivos. E com a janela de janeiro se aproximando, sentimos que é o momento certo para fazer uma mudança".

Maneira errada de pensar. A verdade é que todas as atitudes da família Al-Hasawi com respeito à contratação de Sean O'Driscoll foram incorretas. Inicialmente eles demitiram o promissor técnico Steve Cotterill, que sucedeu Steve McClaren e "segurou o rojão" na temporada anterior. Com respeito a isso, é até compreensível. Os kuwaitianos haviam acabo de comprar o clube e queriam mostrar que estavam no controle trazendo alguém de confiança.

Os primeiros nomes sondados foram técnicos com experiência na Premier League, como Harry Redknapp e Micky McCarthy, mas as negociações não avançaram. Cogitou-se Darren Ferguson também, que logo rechaçou quaisquer contatos e permaneceu no Peterborough. Assim sendo, as opções se esgotaram e os Al-Hasawi foram forçados a voltar suas faces para Sean O'Driscoll. Este, poucos meses antes, acabara de deixar os Reds para se juntar ao Crawley Town, como diretor de futebol. Mas, como esperado, não resistiu a uma proposta de seu ex-clube e voltou.

Com um novo treinador e às vésperas da temporada vieram os reforços: Simon Cox, Adène Guédioura, Greg Halford, Henri Lansbury e Billy Sharp (sendo este último por empréstimo) foram apenas alguns deles. Com tanto dinheiro gasto, logicamente a cobrança sobre O'Driscoll seria a maior possível. Isso é inquestionável.

Inclusive um dos fatores mencionados pelo senhor Fawaz Al-Hasawi dizia respeito ao baixo rendimento do plantel. Ele disse que os proprietários "esperaram tempo demais para obter poucos resultados". Este "tempo demais" para o senhor Fawaz gira em torno de cinco meses. Até o momento metade de uma temporada. Caso não saibam, no futebol -sobretudo no britânico- isso é pouquíssimo tempo. Ademais, os reforços foram chegando gradativamente e não todos de uma só vez, o que forçou O'Driscoll a moldar sua escalação e tentar lapidar um estilo de jogo para o Forest pouco a pouco.

Nem ele nem qualquer outro treinador teriam capacidade para fazê-lo, de modo que sabemos que esta suposta "irregularidade" (um time não pode ser considerado irregular estando a um ponto dos play-offs) não foi o principal motivo para sua saída. A verdade é que O'Driscoll foi simplesmente um "tapa-buraco". Alguém que aceitou o trabalho quando procurado mas que nunca passou confiança de verdade aos proprietários.

Os kuwaitianos, por sua vez, imaginam que trazendo um treinador de "elite" -que é o que eles querem- irão mostrar à torcida que suas ideias são sérias. Maneira errada de pensar mais uma vez. Seguramente boa parte da torcida dos Reds não tinha total confiança em O'Driscoll, mas demiti-lo nesse momento só piora as coisas. Ao que tudo indica os senhores Al-Hasawi não sabem que nesta época do ano há uma intensa e crucial maratona de jogos que pode definir os rumos da equipe até o fim da temporada. É um verdadeiro "divisor de águas".

Só nos resta imaginar, da forma mais otimista possível, que esta atitude foi tomada porque as negociações com outro treinador já estão bem avançadas. Isso não apagaria a falha da demissão de O'Driscoll, mas é o cenário menos obscuro possível neste momento.

Football League Preview: 26 de dezembro

Os torcedores do Crystal Palace já estão em clima de Natal (Reprodução/Yahoo)

É Natal, mas nem por isso a bola deixa de rolar na Inglaterra! Amanhã, as equipes da Football League entram em campo para a rodada do Boxing Day e, como de costume, o blog te mostra em quais partidas ficar de olho.

Após ter seu jogo adiado por conta de fortes chuvas na última rodada, o Gillingham recebe o Barnet, em confronto de opostos pela League Two. Enquanto os Gills, que não tem nenhum desfalque para o confronto, tentam aumentar a vantagem de cinco pontos na liderança, o Barnet, que encerrou um jejum de sete jogos na última rodada, busca os três pontos para se manter fora da zona de rebaixamento. O zagueiro camaronês Clovis Kamdjo é a principal dúvida dos Bees para a partida.

Quem também necessita da vitória para continuar sua caminhada contra o rebaixamento é o AFC Wimbledon, que abre as portas do Kingsmeadow para o Northampton. Para isso, os Wombles contam com os retornos Brendan Kieran, Rachid Yussuf, Byron Harrison e Charlie Strutton, recuperados de lesão, além de Paul McCullum, que volta após cumprir um jogo de gancho. Em contrapartida, Jim Fenlon, suspenso, não fica à disposição de Neal Ardley. No Northampton, que tenta se aproximar do zona dos play-offs, a boa nova fica por conta do artilheiro Adebayo Akinfenwa, que regressa após cumprir um jogo de suspensão.

Separados por apenas três pontos, Rotherham e Port Vale prometem fazer outro jogo interessante nesta rodada. Melhor ataque da League Two, o Vale vai para a partida reforçado do winger Jennison Myrie-Williams, que, suspenso, não atuou no empate da penúltima rodada. Do lado adversário, Steve Evans, volta a contar com o lateral esquerdo Liam Ridehalg e com o capitão Ian Sharps.

Assim como na League Two, o líder da League One enfrenta uma equipe que luta contra o rebaixamento nesta rodada festiva. Desfalcado de Lescinel Jean-Francois, o Sheffield United põe em jogo sua invencibilidade em Bramall Lane diante do Scunthorpe, que aguarda ansiosamente pelos retornos de Nathan Ellington.

No Dean Court, o Bournemouth mede forças contra o Yeovil, buscando melhorar ainda mais seus números pós-chegada de Eddie Howe. Se por um lado, os Cherries perdem os lesionados Shaun MacDonald e Miles Addison, por outro, Howe volta a contar com o goleiro Shwan Jalal e o armador Marc Pugh. Nos Glovers, quem retorna após cumprir suspensão é o zagueiro Dan Burn.

Depois de ser goleado pelo Doncaster no fim de semana, o Coventry conta com os gols de David McGoldrick para bater o Stevenage, que tenta recuperar seu posto entre os seis primeiros. A grande novidade do confronto deve ser a escalação do português Filipe Moraes, recuperado de lesão no tornozelo.

Enquanto isso, na Championship, o Leeds vai em busca de sua sexta vitória em sete jogos. Para isso, os comandados de Neil Warnock precisarão vencer o Nottingham Forest*, no City Ground. Enquanto os Whites não terão Michael Tonge, que retornou ao Stoke City, Daniel Ayala, expulso na derrota para o Watford, desfalca a zaga dos Reds.

Vindo de três vitórias seguidas na divisão, o Hull City encara o Leicester de olho na ponta da tabela. Após substituir David Stockdale - que retornou ao Fulham - na última rodada, o suíço Eldin Jakupovic deve manter sua posição em baixo da meta dos Tigers. Já no Leicester, Martin Waghorn deve ganhar uma posição no time titular, após sair do banco no embate contra o Cardiff. 

Entretanto, o grande jogo do fim de semana deve acontecer em Gales. No Cardiff City Stadium, os Bluesbirds fazem confronto direto contra o Crystal Palace. Invicto há cinco jogos, os Eagles viajam sem a presença de Damien Delaney, suspenso. Equanto isso, no Cardiff, Matthew Connolly, também suspenso, é a única baixa de uma defesa que não leva gol há três jogos. 

*A ESPN Brasil promete transmitir Nottingham Forest x Leeds na próxima quarta-feira, às 10:15.

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Querido Papai Noel...

Enquanto os torcedores contam as horas para a rodada do Boxing Day, os clubes da Football League transmitem seus desejos ao Papai Noel. Do pior time da League Two ao melhor da Championship, confira o que eles pedem de Natal:

Bristol Rovers: uma defesa que sofra menos com as jogadas aéreas do adversário.

AFC Wimbledon: que Jack Midson volte à forma da temporada anterior. O atacante, que terminou a última temporada com 20 gols, deixou sua marca apenas sete vezes em 2012/2013.

Barnet: muita saúde para Edgar Davids. Mesmo aos 39 anos, o treinador e capitão dos Bees provou que pode fazer a diferença na League Two. Com o holandês em campo, as chances de escapar do rebaixamento aumentam consideravelmente.

Aldershot: um atacante que dê jeito no pior ataque da League Two.

Plymouth: laterais que deixem o sistema defensivo menos exposto.

Oxford: uma máquina do tempo para resgatar as atuações do início da temporada.

Wycombe: um substituto para Stuart Beavon. Negociado no início da temporada, o atacante terminou 2011/2012 com impressionantes 25 gols.

Accrington: jogadores experientes. Em certas ocasiões, o Stanley peca por ter o time com a menor média de idade da League Two.

Morecambe: um 2013 livre de lesões. Com um elenco reduzido e pouco dinheiro em caixa, resta torcer para que as principais peças do elenco se mantenham saudáveis.

York City: que o segundo turno seja tão bom quanto o primeiro.

Dagenham & Redbridge: que sua defesa continue sólida. Os Daggers são a oitava equipe menos vazada da League Two.

Chesterfield: um winger que produza pelo lado esquerdo, tanto quanto Sam Togwell na direita. Contratado no meio da temporada, o português Luis Boa Morte é um dos candidatos a esse posto.

Torquay: um melhor desempenho fora de casa. Até agora, foram apenas duas vitórias em 11 partidas.

Burton: que Calvin Zola repita as atuações que fizeram dele o melhor jogador dos Brewers na última temporada.

Fleetwood: um pé de coelho. Ao lado de Northampton e Cardiff, o Fleetwood é quem mais acertou bolas na trave (15) este iníco de temporada.

Rochdale: que Ashley Grimes continue marcando muitos gols da entrada da área.

Northampton: que os laterais longos cobrados por Ben Tozer continuem sendo uma arma mortal em 2013.

Exeter: um time menos dependente de Jamie Cureton, responsável por 15 dos 33 gols dos Grecians na temporada.

Bradford: que o triunfo histórico contra o Arsenal não seja a última alegria da temporada. 

Rotherham: saúde para Alex Revell. Apesar de não marcar desde outubro, o atacante exerce um papel fundamental na linha de frente dos Millers.

Southend: contratar em definitivo Britt Assombalonga. Desde que chegou por empréstimo junto ao Watford, o winger anotou 12 gols pelos Shrimpers.

Cheltenham: que, ao contrário da última temporada, a equipe consiga se manter na zona de promoção direta até o fim do campeonato.

Port Vale: que seu ataque continue sendo o mais produtivo da League Two.

Gillingham: Nada. Se melhorar, estraga.

Hartlepool: Cinquenta pontos para que o rebaixamento seja evitado.

Scunthorpe: que a parceria entre Leon Clarke e Mark Duffy não seja desfeita. A dupla participou de 17 dos 24 gols marcodos pelo Iron na League One.

Bury: que Kevin Blackwell consiga livrar a equipe do rebaixamento. Desde que o experiente treinador foi contratado, os Shakkers ganharam um padrão de jogo e deixaram a lanterna.

Portsmouth: estabilidade financeira, após três anos sofrendo com dívidas astronômicas.

Carlisle: mais minutos para Lee Miller. Autor de 15 gols pelos Cumbrians na temporada anterior, o atacante ainda não conseguiu completar um jogo em 2012/2013.

Colchester: um Anthony Wordsworth mais participativo. O meia, que participou de 18 gols na última temporada, marcou apenas três vezes pelos U's nesse semestre.

Shrewsbury: ao menos uma vitória fora de casa. Até o momento, os comandados de Graham Turner colecionam cinco empates e sete derrotas longe do New Meadow.

Walsall: que o rebaixamento seja evitado com antecedência, assim como na temporada passada.

Oldham: que Jose Baxter continue correspondendo dentro de campo. Tido como "novo Rooney" quando surgiu no Everton, o jovem atacante já marcou nove gols pelos Latics desde que foi contratado.

Preston: mais vitórias e menos empates. Apenas o líder Sheffield United empatou mais que os Lillywhites na League One.

Leyton Orient: que os gols de Kevin Lisbie sejam suficientes para manter os O's mais um ano na terceira divisão.

Coventry: que David McGoldrick seja contratado em definitivo. Com 15 gols em 20 jogos, o atacante que ainda pertence ao Nottingham Forest é o destaque dos Sky Blues na temporada.

Crewe: que suas categorias de base continuem fabricando talentos como Max Clayton, Byron Moore e AJ Leitch-Smith.

Yoevil: que seu setor defensivo seja tão bom quanto o ofensivo. Os Glovers tem o quinto melhor ataque da competição e a sétima pior defesa.

Crawley: um calmante para Hope Akpan, expulso duas vezes na temporada.

Bournemouth: um contrato vitalício para Eddie Howe. Em apenas três meses, o treinador fez com que os Cherries saltassem da zona de rebaixamento para nona colocação.

Notts County: que o aproveitamento longe de casa seja o mesmo em Meadow Lane. Os Magpies ainda não perderam longe de seus domínios, mas somaram apenas quatro vitórias em casa.

Stevenage: que Filipe Moraes, Greg Tansey e Lucas Akins continuem à frente do meio campo mais criativo da divisão.

MK Dons: que sua defesa continue sendo a menos vazada da Football League.

Swindon: que Paolo Di Canio deixe as polemicas de lado. É inegável que o italiano faz um trabalho excelente nos Robins, mas brigas com jogadores e a diretoria podem atrapalhar sua caminhada a um segundo acesso consecutivo.

Doncaster: mais oportunidades para Sammy Clingan. O norte-irlandês ainda não teve uma sequência para mostrar o bom futebol desempenhado no Coventry.

Brentford: que o time não peque pela inexperiência na reta final da temporada. Os Bees tem uma equipe sub-23 do meio campo para frente.

Tranmere: que a eficiência no ataque se mantenha. O Rovers é quem menos precisa chutar para ir às redes.

Sheffield United: que Bramall Lane continue sendo uma fortaleza. Os Blades ainda não perderam em casa pela liga nacional.

Peterborough: uma sequência de vitórias. O Posh precisa de mais resultados como os conquistados nas últimas semanas se quiser se livrar da League One.

Bristol City: novas opções para a pior defesa da Championship

Barnsley: um despertador. Os Tykes sofreram a grande maioria de seus gols nos primeiros 15 minutos de partida.

Sheffield Wednesday: ingressos para uma palestra sobre arbitragem. Ninguém levou mais cartões amarelos (41) que o Sheffield Wedsnesday na liga nacional.

Ipswich: alguém que faça gols. Apenas DJ Campbell se salva no segundo pior ataque da Championship.

Birmingham: paciência aos torcedores. Após cair nos play-offs da temporada passada, os Blues trocaram de treinador, mas não mantiveram o desempenho. Com Lee Clark, os Blues ocupam apenas o décimo-nono lugar.

Charlton: que Bradley Wright-Phillips volte a balançar as redes. Artilheiro do time na temporada passada com 22 gols, o atacante marcou apenas uma vez em 15 partidas da Championship.

Blackburn: uma bússola para os proprietários. Desde a compra do clube, em 2010, os indianos do Venky's estão completamente perdidos.

Bolton: uma defesa confiável. Os comandados de Dougie Fredman sofreram incríveis 37 gols nesse início de temporada. Apenas cinco times tem retrospectos piores que os Trotters na Championship.

Huddersfield: que Simon Grayson saiba gastar os £8 milhões ganhos com a venda de Jordan Rhodes em agosto.

Burnley: uma equipe à altura de Charlie Austin, vice-artilheiro da Championship com 19 gols.

Wolverhampton: mais médicos para  tratar a extensa lista de jogadores lesionados.

Blackpool: Assim como o Oxford, uma máquina do tempo para resgatar as atuações do início da temporada.

Nottingham Forest: um meia criativo. Por vezes o Forest tem a bola, mas não sabe o que fazer com ela.

Derby County: um melhor desempenho fora de casa. Os Rams venceram apenas três vezes longe de Pride Park.

Brighton: um melhor aproveitamento de seus atacantes. O Brighton quem mais desperdiça oportunidades na Championship.

Leeds United: um lateral esquerdo. Com Lee Peltier improvisado na posição, o United vem sendo bombardeado pelos adversários.

Millwall: vencer a disputa pela contratação de Chris Wood. Artilheiro dos Lions na temporada, o neozelandês, que ainda pertence ao West Bromwich, é sondado por Brighton e Middlesbrough.

Watford: que Troy Deeney e Matej Vydra continuem a parceria de sucesso. A dupla contribuiu com 17 gols e sete assistências ao longo do primeiro turno.

Leicester: que Kasper Schmeichel consiga multiplicar seus oito clean sheets ao longo de 2013.

Middlesbrough: prorrogar o empréstimo de Josh McEachran. Presença regular na equipe de Tony Mowbray, o jovem meia do Chelsea forma uma dupla muito interessante com Grant Leadbitter.

Crystal Palace: a manutenção de Wilfried Zaha. Melhor jogador da Championship, o winger recém-convocado por Roy Hodgson interessa a Manchester United e Arsenal.

Hull City: um goleiro confiável. Desde que Vito Mannone retornou ao Arsenal, três arqueiros defenderam a meta dos Tigers.

Cardiff: que o acesso venha sem a necessidade dos play-offs. Os Galeses foram derrotados no mata-mata nas últimas três temporadas.

O blog aproveita a oportunidade e deseja um Feliz Natal a todos os seus leitores.

Football League Review: 21 e 22 de dezembro

Bellamy marcou, o Cardiff venceu e manteve a liderança da
Championship (Foto: Getty Images)

Como já é destaque neste endereço, o Football League Brasil traz para você o que de melhor aconteceu na rodada do fim de semana das divisões inferiores da Inglaterra. Para não perder o costume, segue abaixo o que de melhor aconteceu nesta sexta-feira e neste sábado:

Na Championship, o Cardiff segue soberano na liderança da tabela. Os galeses vem jogando como campeões, não dando chance ao azar e já buscando se manter em uma situação confortável na tabela. Nessa rodada, a situação não foi diferente e, com um gol de Bellamy, a equipe venceu o Leicester fora de casa e manteve a 1ª colocação sob seu poder.

Logo atrás dos galeses, a situação mudou-se completamente. O Crystal Palace, antigo 2° colocado, saiu na frente do Huddersfield com um gol do excelente Zaha, no entanto, levou o empate e teve que encerrar a rodada na 3ª posição isso porque o Hull City venceu o Derby e é o novo vice-líder da competição.

Na briga por uma vaga nos playoffs, quem bobeou foi  o Milwall que perdeu, em casa, para o Barnsley por 2 a 1 e, com a vitória do Watford sobre o Nottigham Forest por 2 a 0, deu lugar aos Hornets em tal zona da tabela.

Na League One, 6 jogos foram adiados, entre eles o do antigo vice-líder Brentford, devido a fortes chuvas que caíram na Inglaterra neste final de semana. Embora este empecilho, o líder Sheffield United visitou o Crawley Town e, com dois gols de falta de Tony McMahon, venceu por 2 a 0 e assumiu a liderança da competição, embora possa perder em caso de vitória do Brentford no jogo desta rodada que acabou adiado.

A maior surpresa da rodada se deu com a visita do Tranmmere, que vinha empatado na liderança com o Brentford, ao Swindon Town. Os antigos líderes tiveram uma atuação completamente apática e voltaram para casa desnorteados após terem tomado impiedosos 5 a 0.

Na League Two, 7 jogos foram adiados e nem o líder Gillingham, nem o vice-líder Port Vale entraram em campo. Nessa situação, a única equipe do pelotão de cima que entrou em campo foi o Cheltenham, 3° colocado, que decepcionou em sua visita ao Rochdale e saiu derrotado por 4 a 1.

Clique aqui e confira todos os resultados e a classificação das três divisões após a rodada de número 23 ocorrida no último sábado (15)

Por: Felipe Ferreira (@felipepf13)

Football League Preview: 22 de dezembro

Quatro anos se passaram desde o último encontro entre as equipes (Reprodução/Exeter)

Após antecipar os jogos desta sexta-feira, o blog volta sua atenção para as principais partidas do próximo sábado. Abaixo, você confere em quais jogos prestar a atenção no fim de semana.

Na League Two, o líder Gillingham conta com o retorno de Chris Whelpdale para a partida contra o York City, em Bootham Crescent. Pelo lado do City, Patrick McLaughlin deve começar entre os titulares, enquanto Tom Flanagan permanece fora de combate. 

Em Vale Park, o vice-líder Port Vale mede forças contra o AFC Wimbledon. Ao contrário de Mick Adams, que não tem nenhum problema de lesão o suspensão para escalar o Vale, Neal Ardley não terá o zagueiro Jim Fenlon, suspenso, à disposição. 

No entanto, o grande destaque da rodada será o West Country Derby, disputado entre Torquay e Exeter. Além de toda a rivalidade, o confronto também vale um lugar na zona dos play-offs. Enquanto os Grecians devem levar a campo a mesma equipe que empatou com o Plymouth, Ryan Jarvis, que perfurou o pulmão na semana passada, é o principal desfalque do United, que necessita da vitória para ultrapassar o rival na classificação.

Pela League One, destaque para os confrontos entre equipes da parte de cima da tabela. No Broadfield Stadium, o Sheffield United visita o Crawley, buscando retornar à liderança. Para o embate, os Red Devils, que tem chances remotas de ocupar um lugar entre os seis melhores já nesta rodada, tem como principais dúvidas os zagueiros Claude Davis e Kyle McFadzean, que se recuperam de lesão. Nos Blades, a principal novidade é o meia escocês Kevin McDonald, recueprado de problema no tornozelo.

Quem pode assumir a liderança já nesta rodada é o Brentford, que abre as portas de Griffin Park para o Stevenage. Se por um lado, os Bees comemoram as voltas de Lee Hodson e Rob Kieran, por outro, Farid El-Alagui e Kevin O'Connor seguem lesionados. No Boro, a principal dúvida é o meia português Filipe Moraes, que tenta se recuperar de lesão no tornozelo.

Outro clube que vê de perto a possibilidade de assumir a primeira colocação é o Doncaster. Para que o sonho se torne realidade o Rovers, que David Syers e Martin Woods à disposição, precisa bater o MK Dons em Keepmoat, além de "secar" o Brentford.

Reforçado de Martin Waghorn, o Leicester visita o Cardiff disposto a conseguir sua milésima vitória no segundo nível do futebol inglês e, de quebra, tirar o rival da liderança da Championship. Os galeses, por outro lado, apostam na liderança do capitão Mark Hughes, que retorna de suspensão, para assegurar sua 15ª vitória na liga nacional.

Após empatar três vezes nas últimas quatro rodadas, o Crsytal Palace recebe o Huddersfield, disposto a recuperar o posto mais alto da tabela. Dentro de campo, a principal novidade é o retorno do atacante Jermaine Beckford aos Terries.

Em jogo de desesperados, Ipswich e Bristol City se enfrentam com um único objetivo: permanecer fora da zona de rebaixamento. Segundo pior ataque da competição, os Tractor Boys seguem desfalcados do lesionado Paul Taylor. Em contrapartida, Luke Hyam e Nigel Reo Coker volta a ficar à disposição de Mick McCarthy. Enquanto isso, nos Robins, o atacante Jon Stead retorna após um mês parado devido a lesão na coxa.

Clique aqui para conferir o horário de todos os jogos deste sábado

Football League Preview: 21 de dezembro

O mundo (ainda) não acabou!

Excepcionalmente neste fim de semana, o blog trará uma prévia dividida entre os jogos desta sexta-feira e os de sábado. A seguir, você confere a prévia dos jogos de hoje. 

Na League Two, o Cheltenham visita o Rochdale na esperança de diminuir a diferença para o líder Gillingham. Enquanto os visitantes aguardam por testes físicos para saber se poderão contar ou não com os meias Kaid Mohamed e Russ Penn, Bobby Grant, com um problema no ombro, desfalca o Dale. 

Já em Roots Hall, o quinto colocado Southend põe em jogo sua invencibilidade de 11 jogos diante do Chesterfield, que tenta a vitória para entrar na zona dos play-offs. Para a partida, os Shrimpers contarão com os reforços do zagueiro Mark Phillips, recuperado de lesão, e do winger Britt Assombalonga, que prorrogou seu empréstimo até o fim da temporada. Nos visitantes, a principal baixa é o atacante Jack Lester, que cumpre a primeira de suas três partidas de suspensão. 

Quem também luta para se aproximar dos sete primeiros é Burton, que viaja para enfrentar o lanterna Barnet. Se pelo lado do Albion apenas Lee Bell, suspenso, é desfalque, os Bees correm contra o tempo para colocar John Oster, Jordan Brown e Luke Gambin em forma para a partida.

Pela League One, o Swindon abre as portas de County Ground para o líder Tranmere, que viaja desfalcado de James Wallace e Ben Gibson. Paolo Di Canio, por outro lado, tem apenas Jay McEverley como desfalque nos Robins. 

No outro extremo da tabela, o vice-lanterna Bury enfrenta o Shrewsbury, primeiro clube acima da zona da degola. A principal novidade dos Shakkers para a partida deve ser o retorno do zagueiro Ethan Ebanks-Landell, poupado na última semana. 

Enquanto isso, na Championship, Blackpool e Wolverhampton se reencontram pela primeira vez desde fevereiro de 2011, buscando uma reviravolta na temporada. Se por um lado os Tangerines não terão os machcuados Ian Evatt e Chris Basham à disposição, por outro, George Margreitter retorna aos Lobos, após se recuperar de um problema no quadril. 

Contudo, o grande jogo do dia deve acontecer em Pride Park. Melhor visitante da Championship, o Hull City via em busca dos três pontos para assumir, mesmo que de forma provisória, um lugar entre os dois melhores da competição. Para isso, os comandados de Steve Bruce precisarão bater o Derby County, que vem de duas vitórias consecutivas. Os Rams, entretanto, tem uma extensa lista de desfalques formada pelos defensores Mark O'Brien e Gareth Roberts e meias Will Hughes Craig Bryson, além do atacante Conor Sammon, que tem raras chances de ser relacionado. Em contrapartida, nos Tigers, a única baixa é o goleiro David Stockdale, que teve seu empréstimo cancelado pelo Fulham. 

Clique aqui e confira o horário de todos os jogos deste fim de semana

Times da semana: 17 de dezembro

Como de costume, a Football League, em conjunto com a Press Association, divulga a cada semana um time ideal dos jogadores que mais se destacaram durante a última rodada nas três divisões. Confira, abaixo, os jogadores eleitos pela entidade:

Na League Two, destaque para Ashley Chambers, que anotou dois gols na vitória do York City sobre o  Bristol Rovers. Também chamam a atenção as inclusões do zagueiro Alan Goodall, que foi as redes pela primeira vez em quatro anos no empate do Fleetwood ante o líder Gillingham, além do goleiro Chris Lewington e do meia Matthew Saunders, vitais para a vitória magra do Dag & Red sobre o Barnet. Quem também teve dois representantes foi o Exeter, que formou o lado esquerdo com Steve Tully e Liam Sercombe. 

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Enquanto isso, a League One foi monopolizada por Swindon, Scunthorpe e Tranmere, com dois representantes cada. Graças ao empate sem gols contra o Sheffield United, os líderes dominaram o lado direito da defesa, com Ian Goodison e Danny Holmes. Harry Maguire, dos Blades, e Christian Ribeiro, do Scunthorpe, completam a linha defensiva. No comando de ataque, destaque para David McGouldirck, autor de dois gols na vitória do Coventry sobre o Doncaster. 

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Grande surpresa do fim de semana, o Peterborough foi representado por Lee Tomlin e Joe Newell no time ideal da Championship. Quem também emplacou dois representantes no time da semana foi o Leeds. O jovem Sam Byram garantiu um lugar no lado direito da defesa, enquanto Jerome Thomas, que marcou seu primeiro gol com a camisa dos Whites na vitória sobre o Ipswcih, ocupou um lugar no lado esquerdo do meio campo. Artilheiro da Championship com 20 gols, Glenn Murray representou o Crystal Palace, após marcar dois gols no empate diante do Birmingham. 

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Football League Review: 15 de dezembro

Na Championship, o lanterna Peterborough surpreendeu e 
venceu o líder Cardiff em País de Gales (Foto: Hum Evans)

Neste fim de semana, a rodada das divisões inferiores da Inglaterra reservaram grandes emoções para o fã de futebol e o blog busca trazer um resumo com o que de melhor aconteceu para informar você, leitor, da maneira mais eficiente possível.

Na Championship, a 22ª segunda rodada reservou uma das maiores zebras da competição até aqui. Jogando em casa, onde estava invicto, o líder Cardiff City tinha tudo para vencer o lanterna Peterborough com facilidade, no entanto, nosso tão querido esporte bretão é uma caixinha de surpresas e, mesmo cercado de desfalques, os visitantes conquistaram uma grande vitória por 2 a 1 o que acarretou um aumento nas chances em se livrar da degola mesmo que tenha se mantido na última colocação.

Embora tenham perdido, os galeses se mantêm na liderança isolada da Championship em função de que o vice-líder Crystal Palace também tropeçou visto que a equipe acabou cedendo um gol perto do fim do jogo e ficou apenas no empate com o Birmingham, fora de casa. Os Eagles seguem na segunda colocação e, com os resultados da rodada, estão a dois pontos de distância da primeira colocação.

A briga por uma vaga nos playoffs segue quente e o  Middlesbrough acabou apenas empatando com o Burnley, o que contribuiu para que o Milwall, com uma vitória sobre o Leicester, entrasse na zona de classificação para a próxima fase.

Sheffield e Tranmmere fizeram um jogo abaixo do esperado e  
não foram capazes de tirar o zero do placar

Na League One, todas as atenções estavam voltadas para a disputa entre Sheffield United e Tranmmere, já que ambas as equipes encontram-se empatadas na primeira colocação da competição. Contudo, em campo, a expectativa criada em torno do confronto não foi correspondida e o zero não saiu do placar, o que acarretou com que os Superwhites mantessem a liderança por meio dos critérios de desempate.

Para fechar, na League Two, o Southend aumentou sua sequência invicta para oito jogos, porém perdeu a chance de subir mais na tabela em vista de empatou em 2 a 2 e se manteve na 6ª colocação. 

Quem também empatou foi o líder Gillingham que também ficou no 2 a 2 só que com o Fletwood e não viu o Port Vale se aproximar em função de que os Vallients encararam o 3° colocado, Cheltenham, e, fora de casa, conseguiram voltar apenas com um ponto na bagagem graças ao 1 a 1 no placar.

Clique aqui e confira todos os resultados e a classificação das três divisões após a rodada de número 22 ocorrida no último sábado (15)

Football League Preview: 15 de dezembro

O jogo pode valer a liderança da League One (Reprodução/Tranmere)

Após uma pausa no meio de semana para a disputa da Capital One Cup, as divisões inferiores da Inglaterra voltam a todo vapor para mais uma rodada. Como sempre, o blog te mostra em quais partidas ficar de olho.

Na League Two, destaque para os confrontos direitos entre equipes que ocupam as primeiras posições. Invicto há sete jogos, o Southend mede forças contra um Bradford motivado pela histórica vitória sobre o Arsenal. Para o duelo, os Shrimpers devem contar com os retornos de Britt Assombalonga e Tamika Mkandawire. Nos Bantams, por outro lado, Will Atkinson e Nahki Wells seguem como dúvidas.

Já em Whaddon Road, o Cheltenham recebe o Port Vale precisando da vitória para ultrapassar o rival na tabela. Se pelo lado dos donos da casa, Paul Cook tem Russ Penn, Jermaine McGlashan e Darryl Duffy como dúvidas, por outro, Jennison Myrie-Williams, suspenso, é a única baixa de Mick Adams.

Quem tem tudo para aproveitar estes dois confrontos é o Gillingham, que pode ampliar sua vantagem na ponta da tabela, caso vença o Fleetwood. A principal novidade dos Gills para o confronto deve ser o retorno de Romain Vincelot, que passa bem após deixar o gramado desacordado na última semana. Enquanto isso, os visitantes comemoram a volta do capitão Steve McNulty, recuperado de lesão. 

Pela League One, o Notts County abre as portas de Meadow Lane para o Brentford, tentando retornar à zona dos seis primeiros. Se por um lado, os Magpies jogarão desfalcados do maestro Alan Judge, por outro, Jamal-Campbell Ryce e Lee Hughes voltam a ficar á disposição de Keith Curle. No Brentford, Leon Legge e Tom Adeyemi devem ser as novidades. 

Em momentos completamente distintos, o vice-líder Doncaster reencontra o Coventry pela primeira na liga nacional vez desde o rebaixamento na última temporada. As principais baixas do confronto devem ser David Syers e Martin Woods pelo lado do Rovers. 

Contudo, não restam dúvidas que o jogo mais importante do fim de semana será disputado em Bramall Lane. Separados por apenas um ponto, Sheffield United e Tranmere lutam pelo posto mais alto da League One. Em relação às equipes, várias são as baixas. Enquanto Kevin MacDonald desfalca os Blades, Ben Gibson, Ian Goodson, Ash Taylor e James Wallace sequer viajam para Sheffield. 

Enquanto isso, na Championship, o Cardiff tenta aumentar sua vantagem na liderança diante do lanterna Peterborough. Único time na Europa a ter vencido todos os seus jogos em casa nesta temporada, os Bluebirds contam com o retorno de Tommy Smith após longo tempo lesionado. No Posh, entretanto, a situação é completamente oposta. Kgosi Ntlhe, Peter Grant e Tyrone Barnett, machucados, desfalcam a equipe. 

Em busca de sua nona vitória em 13 jogos, o Hull City encontra o Huddersfield em clássico local. Enquanto os Tigers não terão Paul McShane, Joel Lynch e Jermaine Beckford seguem como dúvidas de Simon Grayson nos Terries. 

Em Oakwell, o Barnsley recebe o Sheffield Wednesday* em confronto direto na luta contra o rebaixamento. Mesmo sem ter treinado durante a semana, Jacob Mellis pode voltar ao 11 inicial dos Tykes depois de sofrer uma lesão no empate com o Leicester. No Wednesday, Jermaine Jonhson é a esperança para por fim a uma sequencia de sete derrotas. 

*A ESPN Brasil promete transmitir Barnsley x Sheffield Wednesday neste sábado, às 15:20

Clique aqui e confira o horário de todos os jogos do fim de semana

Football League Preview: 7, 8 e 9 de dezembro

Ninguém segura o Cardiff em Gales! (Reprodução/Cardiff)

Após uma pausa no meio de semana para a disputa da Johnstone's Paint Trophy, as divisões inferiores da Inglaterra voltam a todo vapor para mais uma rodada. Como sempre, o blog te mostra em quais partidas ficar de olho.

Vindo de derrotas na última rodada da League Two, Rochdale e Exeter medem forças por um lugar entre os sete melhores em confronto bem interessante, em Spotland. Ambas as equipes devem apresentar mudanças em relação a última rodada. Enquanto Kevin McIntyre cumpre suspensão pelo lado do Dale, Paul Tisdale não poderá contar nem com Guillem Bauza, machucado, nem Scott Bennett, suspenso, no 11 inicial do City.

Em confronto direto na parte de baixo da tabela, o AFC Wimbledon visita o Barnet na primeira partida após a derrota para o MK Dons pela FA Cup. Se três pontos podem tirar os Bees - que deve promover a estreia do holandês Melvin Holwijn - da zona de rebaixamento, uma derrota pode ser suficiente para colocar o Wimbledon entre os dois últimos.

Já no domingo, no jogo que fecha a rodada, o Burton abre as portas do Pirelli Stadium para o Accrington, que tenta sua primeira vitória após três jogos. Com uma remota possibilidade de assumir um lugar na zona dos play-offs já nesta rodada, o Albion deve promover o retorno do capitão Zander Diamond, recuperado de lesão. O Accrington, por outro lado, viaja desfalcado do suspenso Dean Winnard, mas com Paul Rachubka confirmado no gol.

Pela League One, o líder Tranmere recebe o Portsmouth desfalcado do capitão James Wallace, que rompeu os ligamentos do joelho. Enquanto isso, no lado visitante, Lee Williamson, Mustapha Dumbuya e Gabor Gyepes retornam afim de interromper o mal momento do Portsmouth, que somou apenas um ponto nos últimos oito jogos. 

Ao contrário do Rovers, o vice-líder Doncaster deve ter um adversário bem mais difícil neste fim de semana. Os comandados de Dean Saunders viajam ao County Ground para enfrentar o Swindon, que não terá Alan McCormack e Jay McEveley à disposição. Os visitantes, por outro lado, aguardam os retornos de Tommy Spurr e Sammy Clingan. 

No entanto, o grande jogo da rodada deve acontecer em Grffin Park. Invicto há sete jogos e apenas um ponto atrás do rival, o Brentford recebe o MK Dons, em confronto direto na zona dos play-offs. Se por um lado, os anfitriões celebram as voltas de Rob Kieran e Lee Hodson, por outro Daniel Powell e Charlie MacDonald podem ser as novidades no Dons. 

Enquanto isso, no jogo que abre a rodada da Championship, o Blackburn tenta a segunda vitória sob o comando de Henning Berg para se reaproximar dos seis primeiros. O Rovers, no entanto, precisará bater o líder Cardiff, que vai em busca de sua 14ª vitória na competição. Em campo, a principal novidade do confronto é o retorno de Craig Noone pelo lado dos galeses. 

Tendo vencido nas três últimas rodadas, o Leeds visita o Derby* na esperança de conquistar os três pontos após seis anos sem saber o que é vencer em Pride Park. Para isso, Neil Warnock, que deve contar com a volta do winger El-Hadji Diouf, ainda aguarda exames físicos para saber se Jerome Thomas poderá ou não ser relacionado. 

Após golear o Bristol City na última rodada e encerrar uma série de quase dois meses sem vitória, o Wolverhampton duela contra o Birmingham, em busca de uma vitória para se aproximar da metade de cima da tabela. Nos Lobos, a principal novidade é o retorno do meia Tongo Doumbia, poupado nos últimos dois jogos. Enquanto isso, no City, Ravel Morrison deve ficar à disposição de Lee Clark. 

No grande jogo da rodada, Ian Holloway, agora técnico do Crystal Palace, reencontra o Blackpool pela primeira vez no Selhurst Park. O competente treinador deve levar a campo a mesma equipe que bateu o Brighton no sábado passado. Enquanto isso, pelo lado dos Tangerines, Michael Appleton deve recorrer ao experiente Kevin Phillips, poupado dos últimos embates.

*ESPN e Watch ESPN prometem transmitir Leeds x Derby, no sábado às 11:00, e Wolverhampton x Birmingham, também no sábado, mas ás 15:20

Clique aqui e confira o horário de todos os jogos deste fim de semana da Football League

MK Dons vence jogo histórico e avança na FA Cup

Jogadores do MK Dons celebram a classificação (Reprodução/Daily Mail)

Com uma atmosfera pesada fora de campo, MK Dons e  AFC Wimbledon se enfrentaram em partida histórica pela segunda fase da FA Cup. Ao fim dos 90 minutos, melhor para a equipe da casa, que venceu com justiça e avançou na competição mais antiga do mundo.

Fazendo valer de seu estilo de jogo, o MK Dons teve tranquilidade para tocar a bola em busca de espaços na marcação adversária para finalizar. E não demorou para que o time da casa criasse chances, com o capitão Dean Lewington, em chute de fora da área, e Jon Otsemobor, em cabeçada que exigiu boa defesa do experiente Neil Sullivan.  

A pressão dos comandados de Karl Robinson continuou e, após bom passe de Luke Chadwick, Angelo Balanta se livrou da marcação, mas bateu à direita do gol de David Martin.

Sem criatividade no meio campo, o AFC Wimbledon levava perigo apenas em investidas de Toby Ajala - o melhor da equipe na partida - pela esquerda, mas com Jack Midson muito preocupado em ajudar a marcação, poucas chances de gol surgiram.

E quando o jogo já se encaminhava para um empate sem gols no primeiro tempo, Stephen Gleeson recebeu de Darren Potter e mandou uma bomba da entrada da área, não dando chance alguma de defesa a Neil Sullivan.

Na etapa complementar, o time da casa voltou ligado e com apenas dois minutos Dean Bowditch se aproveitou de bola mal afastada por Sullivan, mas jogou na rede pelo lado de fora. 

Contudo, quanto mais o relógio andava, mais o MK Dons se acomodava em campo e isso fez com que o AFC Wimbledon crescesse na partida. Prova disso, foi que o empate veio no primeiro ataque bem tramado dos visitantes. Aos 13 minutos, Jack Midson recebeu no meio, abrindo na direita para Ajala. O winger ganhou de Lewington na velocidade e cruzou para o mesmo Midson, que de peixinho igualou a contagem para a festa dos torcedores visitantes, que invadiram o gramado para celebrar com os atletas. 

O empate era a injeção de ânimo que faltava ao AFC Wimbledon, que teria passado à frente do placar com Steven Gregory - após erro primário de Shaun Williams - não fosse a defesa magistral de Martin.

Mas foi quando todos já se conformavam com o empate que o MK Dons despejou um balde de água fria nas pretensões do time azul. Após bate-rebate na área, Zeli Ismail pegou a sobra e bateu rasteiro; a bola porém, encontrou o calcanhar de Jon Otsemobor antes de morrer no fundo das redes de Sullivan.

Festa da torcida mandante, que "lavou a alma" e invadiu o gramado após o apito final. Com a vitória, o MK Dons enfrenta o Sheffield Wedenesday e mantém vivo o sonho de imitar o feito de sua matriz na FA Cup.

*Clique aqui e assista aos gols da partida

Confira, abaixo, todos os resultados da segunda fase da FA Cup 

Sexta-feira

Bradford 1x1 Brentford

Sábado

Accrington 3x3 Oxford
Bury 1x1 Southend
Carlisle 1x3 Bournemouth
Coventry 2x1 Morecambe
Crawley 3x0 Chelmsford
Crewe 0x1 Burton
Fleetwood 2x3 Aldershot
Oldham 3x1 Doncaster
Preston 2x0 Gillingham
Rotherham 1x1 Notts County
Sheffield United 2x1 Port Vale
Tranmere 2x1 Chesterfield

Domingo

MK Dons 2x1 AFC Wimbledon

Segunda-feira

Cheltenham 1x1 Hereford